Akio Toyoda je v začetku leta odstopil z mesta izvršnega direktorja Toyote zaradi dvomov o njegovem vodenju podjetja, ki so bili predvsem posledica počasnega uvajanja električnih vozil. Sedaj je predsednik uprave podjetja, še vedno pa vztraja, da je upočasnitev prodaje upravičila njegovo nasprotovanje električnim vozilom in da “ljudje končno vidijo realnost” glede te tehnologije.
Kot dokaz, da je bila zadržanost njegovega podjetja do električnih vozil pravilna, je izvršni direktor navedel upočasnjeno rast v ZDA. “Obstaja veliko načinov, kako se povzpeti na goro ogljične nevtralnosti,” je dejal novinarjem na japonskem sejmu mobilnosti.
Čeprav se je rast prodaje električnih vozil upočasnila, trg še vedno raste. Časopis Wall Street Journal poroča, da se je svetovna prodaja električnih vozil leta 2022 povečala za 63 odstotkov, leta 2023 pa se je upočasnila na 49 odstotkov. Ta upočasnitev je vplivala zlasti na ameriški trg, kjer avtomobilska proizvajalca GM in Ford razmišljata o upočasnitvi proizvodnje električnih pickupov.
Toyoda trdi, da je to dokaz, da “če se predpisi oblikujejo na podlagi idealov, so običajni uporabniki tisti, ki zaradi tega trpijo”. V času, ko je bil Toyoda predsednik uprave, je bilo japonsko podjetje uvrščeno kar na tretje mesto med podjetji, ki so najbolj ovirala vladna prizadevanja za zajezitev podnebnih sprememb, takoj za ExxonMobilom in Chevronom. Svetovna zdravstvena organizacija poroča, da 3,6 milijarde ljudi že živi na območjih, ki so dovzetna za podnebne spremembe, in da bo ta pojav med letoma 2030 in 2050 povzročil 250.000 dodatnih smrti na leto.
Električnih vozil pa ne spodbujajo le zakonodajalci, temveč tudi vlagatelji, ki po uspehu Tesle v tej tehnologiji vse bolj vidijo prihodnost. Toyodin naslednik na položaju izvršnega direktorja, Koji Sato, je razvoj cenovno dostopnih električnih vozil postavil za prednostno nalogo in na japonskem sejmu mobilnosti je avtomobilski proizvajalec pokazal par prihajajočih popolnoma električnih konceptov.
Toyoda je dejal, da so ti koncepti posledica tega, da si je avtomobilski proizvajalec vzel čas. Dejal je, da je podjetje sodelovalo s proizvajalci baterij in dobro premislilo, kaj je mogoče. Trdil je, da bo moč japonske avtomobilske industrije v dobi električnih vozil izhajala iz njenih desetletij izkušenj in preteklih “izkušenj z neuspehi”.
Toyoti se ni treba ozirati daleč nazaj, da bi videla primer neuspeha na področju električnih vozil. Model bZ4X je bil prvi poskus te znamke, ki je zaradi razočaranja nad dosegom baterije in specifikacijami propadel. Na srečo se je avtomobilski proizvajalec lahko naslonil na svoja hibridna vozila kot most v električno dobo, za katere trdi, da so tudi najbolj zelena pot naprej.
Vodja Toyotinega severnoameriškega prodajnega oddelka pravi, da je povpraševanje po hibridnih vozilih “izjemno”, zato si podjetje zdaj prizadeva proizvesti čim več hibridnih vozil. Ali je to znak, da je privlačnost povsem električnih vozil omejena, ali znak, da se kupci spopadajo z rekordnimi cenami vozil, ali kaj tretjega, še ni znano.