Na avtomobilskem salonu v Tokiu leta 1962 je bil predstavljen zelo nenavaden Toyotin prototip: Publica Sports. To je bil prvi model japonskega proizvajalca v segmentu kompaktnih športnih avtomobilov, ki si je v preteklih letih ustvaril ime z vrsto cenovno dostopnih, a nepretencioznih modelov.
Športnik, ki temelji na modelu Publica, nekaj let prej predstavljeni limuzini z 28 KM, je mejnik v Toyotini zgodovini in začetek obdobja športnih avtomobilov “za ljudi”.
Streha, ki je presenetila vse
Publica Sports ni bila le stilska vaja, temveč je predstavljala Toyotino namero, da nagovori nove stranke. Zato je bila linija, ki je začela z zgoraj omenjeno standardno različico Publica, popolnoma prenovljena in postala privlačnejša.
Namesto tradicionalnih dveh vrat so japonski oblikovalci uvedli izjemno inovacijo. Celoten zgornji del kokpita vozila Publica Sports se je po tirnicah premaknil nazaj od sprednjega stebrička proti zadnjemu, tako da lahko potniki dobesedno vstopijo v vozilo. Čeprav ta rešitev ni praktična za serijsko proizvodnjo, se je hitro izkazala za pametno potezo za pritegnitev pozornosti javnosti.
Zmogljiv in lahek
Dokaz za to je dejstvo, da je bil model Publica Sports leta 1965 preoblikovan v pravi serijski model z imenom Sports 800. Dvocilindrski motor z 28 KM iz prvotnega modela Publica je bil povečan na 790 cm3 in je nato proizvedel 45 KM. To se morda ne sliši veliko, vendar je bila Toyota zaradi teže le 580 kg, ki je bila predvsem posledica majhnih mer (3,58 m dolžine, 1,47 m širine in 1,12 m višine), izjemno okretna in je na dirkališču dosegla 160 km/h. Pri konceptu so izpustili strešno masko, vendar je imel Sports 800 odstranljivo streho targa (izum, ki je v Evropi zaslovel v istem času kot Porsche 911), kar je kupcem omogočilo brezkompromisno izkušnjo roadsterja.
Ocenjuje se, da je od več kot 3.000 primerkov, izdelanih do leta 1969, danes na cestah le še 10 odstotkov. Zato lahko le redki nostalgiki trdijo, da imajo v svoji garaži kos japonske avtomobilske zgodovine. Leta 1977 se je Sports 800 ponovno znašel v središču pozornosti: Toyota je za avtomobilski salon v Tokiu leta 1977 izdelala enkratni model Toyota Sports 800 GT. GT je pomenilo plinski motor in ne Grand Touring. Plinska turbina z močjo 22 kW je poganjala generator, ki je prek dvostopenjskega menjalnika poganjal elektromotor in tako poganjal vozilo.
