Avgust 1968: Medtem ko v ZDA poteka visokotehnološko delo za prvi polet s človeško posadko na Luno, Ford v Nemčiji promovira nizko tehnologijo: “Zaradi funkcionalne lepote uspešne karoserije je Escort postal uspešnica v Angliji in na izvoznih trgih,” pravi novinarjem. Na odru hotela Hilton v takrat še zahodnem Berlinu stoji nekoliko nenavadno oblikovana limuzina: novi Ford Escort.
Zgolj predstava za javnost? Nikakor ne. Proizvodnja Forda Escort se je v Združenem kraljestvu začela novembra 1967, avtomobil pa je debitiral januarja 1968. Zamisel za to je prišla s sedeža ameriškega podjetja, da bi ustvarili več sinergij v Evropi. Do takrat sta imeli Velika Britanija in Nemčija popolnoma neodvisni modelni paleti. Več sodelovanja – to se je pozneje izkazalo pri modelu Capri. Vendar je Escort kot prvi evropski otrok zelo podoben svoji britanski materi. Tam je bil Escort zasnovan kot naslednik nenavadne Anglie. Mimogrede, ime je bilo na zahtevo Nemcev spremenjeno v Escort šele tik pred začetkom serijske proizvodnje. Sicer pa je Ford v Kölnu pri razvoju sodeloval le v manjši meri.
Nemci so vsaj nekoliko okornemu dizajnu z rahlim nagibom bokov namenili dodatno različico z zadnjimi vrati. Kmečko podvozje postane sporna točka: spredaj so kolesa posamično obešena na vzvodih z vgrajenimi vzmetmi. Zadaj pa je le toga os z listnatimi vzmetmi. Fordova Nemčija je spredaj vedno nameščala prečni stabilizator. Podvozje je bilo leta 1969 ponovno spremenjeno, leta 1970 pa je Ford Germany zadnji osi dodal dve vlečni ročici.
Osnovni motor v Nemčiji je bil 1100 cm3 s 40 KM, za nekatere trge, kot je Italija, pa je bil na voljo celo astmatični štirivaljni motor s prostornino 950 cm3. Takrat je bil ta v razredu hroščev še precej redek: V tem primeru je bil 1,3-litrski Escort s 57 KM po želji na voljo s tristopenjskim samodejnim menjalnikom. V Združenem kraljestvu se zdi, da preprosta tehnologija nikogar ne moti – navsezadnje zagotavlja tudi ugodne cene. Tu je Escort na udaru: le pet mesecev po začetku prodaje na trgu je s proizvodne linije v Halewoodu pri Liverpoolu zapeljal 100.000. model. Ford Nemčija proizvaja model Escort v Genku v Belgiji in pozneje v Saarlouisu.
Ford sredi leta 1974 izdela že dva milijona modelov Escort. Istočasno je na trg prišel novi VW Golf s pogonom na sprednji kolesi in praktično karoserijo hatchback. Druga generacija Escorta, ki je bila predstavljena leta 1975, ima zato težke čase, še posebej, ker tehnično še vedno temelji na predhodnem modelu. Junija 1974, šest let po začetku prodaje vozila v Združenem kraljestvu, je Ford objavil, da so dosegli mejnik dva milijona Fordov Escort, kar je bil mejnik, ki ga ni dosegel še noben Fordov model zunaj ZDA. 60 odstotkov od dveh milijonov Escortov je bilo izdelanih v Združenem kraljestvu. V Zahodni Nemčiji letno izdelajo približno 150.000 avtomobilov, ta številka pa se je leta 1974, ki je bilo zadnje polno leto za model Escort Mk1, zmanjšala na 78.604.
V avtomobilskem športu je bil prvi Escort velik zmagovalec: Zmaga finske legende Hannuja Mikkole in švedskega sovoznika Gunnarja Palma na reliju za svetovno prvenstvo iz Londona v Mehiko ob svetovnem prvenstvu v nogometu leta 1970 je bila verjetno največja zmaga Escorta. Ford je v čast rally avtomobilu predstavil posebno izdajo modela Escort Mexico (1 598 cm3 motorja “Crossflow”) za cestno uporabo. Skupno je bilo izdelanih 10.352 primerkov modela Mexico, predstavljenega novembra 1970, katerega karoserija je bila na posebej obremenjenih mestih opremljena z dodatnimi okrepljenimi ploščami, da bi bila primernejša za tekmovanja.
Poleg mehiškega modela je RS1600 izdelan s Cosworthovim motorjem BDA, ki uporablja blok s križnim pretokom in 16-ventilsko Cosworthovo glavo valjev. Tako Mexico kot RS1600 izdelujejo v obratu Ford Advanced Vehicle Operations (AVO) v tovarni Aveley v južnem Essexu (Združeno kraljestvo). Poleg zmogljivejših motorjev in športnega vzmetenja imata ta modela, tako kot Mexico, tudi ojačano karoserijo. Ford je izdelal tudi zdaj zelo redek model RS2000 kot alternativo modelu RS1600, ki je bil opremljen z 2,0-litrskim motorjem Pinto (OHC). Tudi ta model je dosegel več zmag na rallyju in dirkah ter napovedal trg vročih hatchev, skorajda Fordovega Golfa GTI. Tako kot Mexico in RS1600 je bil tudi ta avtomobil izdelan v tovarni Aveley z uporabo ojačane karoserije.
Ford Escort Mk1
