To je vsem znano: stopiti v velike stopinje. Še posebej, če greš po stopinjah legend, je to lahko težko, saj se vedno primerjaš s svojim predhodnikom. Spomnite se samo na kralja Karla III. ali naslednike modelov VW Beetle, Fiat 500 in Ford Mustang. Podobno je bilo pred 30 leti, ko je Land Rover končno predstavil drugo generacijo modela Range Rover.
Razvoj se je začel že leta 1988
Končno, ker je prvotni model na trgu že 24 let. Vendar so se tudi pri Land Roverju zavedali, da je skrajni čas za naslednika. Razvoj se je začel že leta 1988. Od predstavitve poleti 1970 se je prvi „Range“ vse bolj pomikal proti luksuznemu segmentu. Hkrati je novi Discovery že skoraj dokončan in predvidljivo je, da bo treba prvotni koncept vozila Classic prej ali slej posodobiti. Projekt se sprva interno imenuje Pegasus (sklicevanje na zračno vzmetenje), pozneje pa Projekt 38A ali na kratko P38A (ime stavbe, v kateri delajo udeleženci projekta).
George Thomson je bil takrat direktor oblikovanja pri Land Roverju in je bil zadolžen, da izvirno zasnovo prevede v sodoben oblikovalski jezik, ki bi pritegnil obstoječe in nove stranke. Nastali so različni dizajni, pri katerih so sodelovala priznana imena Pininfarina, Italdesign Giugiaro, Bertone, John Heffernan in Ken Greenley.
Bertone v finalu
V zadnjem krogu izbora sta bila izbrana Bertonejeva zasnova in predlog oblikovalskega oddelka Land Roverja, izdelana pa sta bila modela v razmerju 1:1. Intenzivne tržne raziskave in testi sprejemljivosti z udeleženci iz več držav so privedli do spoznanja, da Bertonejev dizajn ni dovolj jasno prepoznaven kot Range Rover, zato je bil izbran dizajn Thomsonove ekipe.
„Novi Range Rover“ je javnosti predstavljen 29. septembra 1994. To je bil prvi novi model, ki ga je skupina Rover Group predstavila po prevzemu s strani BMW, in je skupaj z Minijem ostal model, za katerega je BMW v naslednjih letih pokazal največ zanimanja. Vendar BMW ni sodeloval pri razvoju modela P38; to se je zgodilo šele z njegovim naslednikom.
Novi model iz leta 1994 je ponujal bogatejšo opremo in veliko premium značaja, kar ga je postavilo nad Land Rover Discovery. Junija 1998 je Range Rover doživel manjšo prenovo, ki jo je bilo navzven mogoče prepoznati po belih lečah prednjih smernikov, zatemnjenih zadnjih lučeh s prozornim zgornjim delom in črnih zaobljenih obrobah pravokotnih glavnih žarometov.
Šest- in osem-valjni motorji prevladujejo
Poleg različnih posebnih modelov je P38 na voljo predvsem v treh različicah motorja in dveh različicah opreme:
SE: 4,0-litrski bencinski motor V8 s 136-140 kW (185-190 KM; 1994-2002).
HSE: 4,6-litrski bencinski motor V8 s 160-165 kW (218-224 KM; 1994-2002).
DSE: 2,5-litrski dizelski motor R6 s 100 kW (136 KM, BMW M51D25; 1994-2002)
Različice z motorjem V8 so nadaljnji razvoj, ki temelji na preizkušenem Roverjevem bloku V8, ki je v osnovni obliki v modelu Buick Special debitiral že leta 1960, dizelski modeli pa uporabljajo posebej prilagojeno različico 2,5-litrskega šestvaljnika M51 iz BMW.
Tudi P38 temelji na lestvičnem okvirju, v tem primeru s togimi osmi, ki jih vodijo vlečne ročice in Panhardova palica. Vsi modeli imajo elektronsko krmiljeno zračno vzmetenje, ki omogoča prilagajanje oddaljenosti od tal glede na delovne razmere. Model P38A so izdelovali od sredine leta 1994 do začetka leta 2002, zadnja vozila pa so bila prijavljena kot modelno leto 2002.
Med proizvodnjo je Land Rover vozilo označeval kot „New Range Rover“ ali z oznako modela „LP“. Avtomobilski novinar Jeremy Clarkson je Range Rover P38 takrat imenoval „londonski taksi“, saj je bil nekoliko podoben metrocabu. Dejansko ga in njegove naslednike pogosto vidimo kot šolske taksije v bogatih londonskih soseskah.
In kaj je o Range Roverju takrat pisal nemški tisk? ADAC si je podrobno ogledal model 4.6 HSE s „povsem novim“ štiristopenjskim samodejnim menjalnikom in sistemom za pomoč pri zagonu, imenovanim ETC. Cena: 108.750 nemških mark. Ekvivalent je 224 KM, 9,9 sekunde do 100 km/h in največja hitrost 196 km/h. Kljub odprtemu sredinskemu diferencialu Rangea ne smete preganjati v „najgloblje blato“; na cesti pokaže prednosti svojega zračnega vzmetenja, ki ga je mogoče nastaviti v treh smereh. Po besedah takratnih kolegov „preprosto lebdite“ in uživate v dobrem zavijanju. Toda 2,2-tonski parnik zahteva svoj davek v obliki 17,8 litra testne porabe goriva.