Poznamo pritožbe potrošnikov: kje so majhni in cenovno dostopni električni avtomobili? V letu 1967 bi si človek po ogledu teh slik želel odgovoriti. Takrat je angleško podjetje Ford poslalo sporočilo za javnost z datumom zaključka 8. junija 1967, vsebina pa je bila nekaj povsem posebnega: na dveh straneh je bil pojasnjen nov električni avtomobil, mali Comuta.
Že ime pove vse: „Commuter“ v angleščini pomeni „voznik na delo“. Kaj je bilo treba sporočiti? V sredo (7. junija) je bil v raziskovalno-razvojnem centru britanskega Forda v Duntonu v Essexu predstavljen prototip električnega mestnega ali nakupovalnega avtomobila, prvega, ki ga je velik proizvajalec avtomobilov zasnoval in razvil posebej za električni pogon.
Eksperimentalni avtomobil, imenovan Comuta, je dolg le 2,03 metra, kar je manj kot polovica dolžine avtomobila Cortina (ali Mustang), in je zasnovan tako, da lahko na običajnem parkirnem mestu parkiramo tri avtomobile. Njegov obračalni krog znaša 5,49 metra, nima sklopke in prestav, zato omogoča „samodejno vožnjo“. Tudi druge mere jasno kažejo, da gre za dvosedežnik: medosna razdalja 1,36 metra, kolotek 1,12 metra, širina 1,26 metra in višina 1,42 metra.
Rezultat prav tako spominja na kocko, čeprav je bil izdelan subtilen namig na pokrov motorja. Comuta je zasnovana za prevoz dveh odraslih oseb in dveh otrok ali za nakupovanje. Opremljena je z žarometi za kratke luči, varnostnimi ključavnicami ter izpopolnjenim sistemom ogrevanja in hlajenja (po navedbah Forda). Na voljo je lahko tudi indikator napolnjenosti baterije.
Comuta ima neodvisno vzmetenje na vseh štirih kolesih. Zadnja kolesa neposredno poganjata dva električna motorja. Na voljo je največja moč 5 KM (3,7 kW), štiri sredinsko nameščene 12-voltne svinčeve akumulatorske baterije s kapaciteto 85 Ah poganjajo majhna 10-palčna kolesa. Navsezadnje je Comuta tehtala le 544 kilogramov, kot piše Eric Dymock v svojem katalogu britanskih Fordovih modelov. S tehničnega vidika Comuta ni bila daleč od električnih dostavnih vozil za dostavo mleka v Veliki Britaniji. Z 81 Nm navora doseže Comuta hitrost 50 km/h v 12,5 do 14 sekundah, največja hitrost pa je 64 km/h. Ford navaja doseg 64,4 kilometra ali 40 milj pri konstantni hitrosti 40 km/h (25 mph).
Namestnik direktorja britanskega Forda Leonard Crossland je ob predstavitvi modela Comuta dejal: „Pričakujemo, da bodo električni avtomobili komercialno upravičeni v naslednjih desetih letih, čeprav menimo, da se bodo uporabljali predvsem kot dostavna vozila v mestnih središčih in nakupovalna vozila v predmestjih.“ Seveda v letu 1967. „Motor z notranjim izgorevanjem bo še naprej najbolj praktična oblika pogona za vožnjo na dolge razdalje in po avtocestah, vendar smo prepričani, da bodo električni avtomobili igrali pomembno vlogo pri izpolnjevanju nekaterih prihodnjih prometnih potreb,“ nadaljuje Crossland.
„Seveda je treba premagati še veliko tehničnih težav. Z drugimi, dražjimi baterijami lahko dosežemo več kot 40 kilometrov na uro in znatno povečamo doseg. Kot veste, si zelo prizadevamo za nadaljnji razvoj tehnologije baterij.“ Crossland je dodal: „Na to gledamo kot na korak v našem programu za razvoj komercialno uspešnega električnega avtomobila. Še nismo dosegli stopnje, ko bi lahko razmišljali o proizvodnji. To bo odvisno od izboljšav zmogljivosti, ki jih trenutno ne moremo vezati na časovni razpored. To, kar vam danes predstavljamo, je seveda prototip. Običajno prototipov ne prikazujemo, vendar smo v tem primeru želeli v naše razprave vključiti veliko ljudi, katerih zanimanje je vzbudil potencial električnega pogona kot komercialne priložnosti.“
Gospod Crossland je takrat tudi dejal, da bo Ford of Britain izdelal več eksperimentalnih prototipov za pridobivanje dodatnih izkušenj, tudi pri dejanski cestni uporabi. Drugi prototip je bil v naslednjih nekaj tednih poslan v Ameriko za nadaljnje razvojno delo na tej strani Atlantika. Toda prihodnost je bila prej tudi boljša. Comuta je imela le dva primerka. 57 let pozneje skuša Ford v Evropi nabirati točke z električnimi avtomobili, kot so Mustang Mach-E, Explorer in novi Capri. Poglejmo, ali jim bo uspelo.