Rally Dakar je ena zadnjih motošportnih pustolovščin in verjetno tudi ena najtežjih dirk na svetu za ljudi in stroje. Leta 2026 bo Svetovno prvenstvo v rally raid (W2RC) uvedlo nova pravila in kategorijo “Stock”. V njej lahko sodelujejo serijska vozila, da dokažejo svojo vzdržljivost. Leta 2026 bo na startu tudi Land Rover z modelom Defender Dakar D7X‑R. In prav ta se je na prvem testu v Sahari resnično izkazal.
V tem primeru »serijski« pomeni, da je bil model posebej razvit za tekmovanje in je podoben serijskemu modelu. Defender Dakar D7X‑R ima kljub temu enako robustno aluminijasto konstrukcijo D7x ter enako menjalnik in pogonsko enoto kot serijski model Defender. Prilagoditve so bile izvedene predvsem na varnostni opremi z varnostno kletko, pasovi in sedeži. Končni test v puščavi naj bi “dokazal njegovo izjemno vzdržljivost in robustnost”.
D7X‑R poganja 4,4-litrski twin-turbo V8 motor. Prototip je bil zavit v kamuflažni dizajn. Končna dirkalna različica bo verjetno okrašena z veliko več nalepkami sponzorjev. Med prvimi intenzivnimi testi v Maroku so bili temeljito preizkušeni zanesljivost, vzdržljivost in zmogljivost modela. Ekstremne razmere v Maroku odražajo izzive v puščavi, s katerimi se bo ekipa morala spopasti na Dakarju januarja 2026.
Land Rover Defender je že desetletja znan kot legendarni in neustavljivi terenski voz 4×4. V prihodnjem letu bo lahko aktualna različica to dokazala tudi v motošportu na reliju Dakar in v svetovnem prvenstvu. Trije Defender Dakar D7X‑R bodo nastopili na reliju Dakar, dva vozila pa bosta nastopila na preostalih dirkah FIA W2RC 2026. “Zaključek naših prvih uradnih testov s prototipom Defender Dakar D7X‑R je velik mejnik in hkrati začetek polnega programa testiranj na naši poti do relija Dakar. Ekipa je v samo osmih mesecih opravila odlično delo pri pripravah na najzahtevnejšo terensko dirko na svetu,” je dejal James Barclay, direktor JLR Motorsport.
Podobno močne obremenitve morajo prenesti tudi vozniki. Nekdo, ki se zdi kos temu izzivu, je štirinajstkratni zmagovalec relija Dakar Stéphane Peterhansel, ki bo Defenderja vozil po pokrajinah relija Dakar 2026. Francoski veteran je prototip že vozil v testih v Sahari. Drugi Defender bo vozil nadarjeni Rokas Baciuška iz Litve.
Medtem se je začela proizvodnja uradnih dirkalnih vozil Defender. Karoserije se izdelujejo v tovarni JLR v slovaški Nitri. Po testiranju v Maroku sledi še obsežen program testiranja. Celotna ekipa bo predstavljena v teku leta, pred začetkom relija Dakar in svetovnega prvenstva FIA Rally Raid 2026.
Kako se lepo reče? Zmaga v nedeljo, prodaja v ponedeljek. Ostane nam le še upati, da bo Defender uspešno prestal testiranje in naslednje dirke svetovnega prvenstva, da bo lahko dejansko dokazal svoje sposobnosti.