Futurističen, aerodinamičen, gnan z motorjem V8 Hemi in celo sposoben postaviti hitrostni rekord: to so glavne značilnosti Dodge Firearrow III – ameriškega konceptnega avtomobila iz 50. let prejšnjega stoletja.
Dodge Firearrow III je nastal v sodelovanju med Virgilom Exnerjem in karoserijsko delavnico Ghia. Pri RM Sotheby’s je bil ta majhen košček avtomobilske zgodovine zdaj prodan na dražbi za 852.500 ameriških dolarjev (približno 738.600 evrov). In pri tem verjetno ni povsem brez krivde neka ženska.
Smo v 50. letih prejšnjega stoletja. Tekmovanje v vesolju določa razvoj novih tehnologij in predvsem oblikovalske trende – tako imenovano »jet« obdobje. Chrysler dosledno vlaga v konceptne avtomobile in vsako blagovno znamko koncerna spremeni v svoj stilski laboratorij. V tem kontekstu je Dodge leta 1953 predstavil prvi Firearrow kot čisti razstavni eksponat. Navdušenje občinstva vodi do vozne različice: Firearrow II – predhodnika nadalje razvitega Firearrow III.
Projekt nastaja pod nadzorom Virgila Exnerja, obliko pa je zasnoval Luigi Segre za podjetje Carrozzeria Ghia. Oblike Dodga združujejo pločevino, steklo in kromirane detajle; sprednji del krasi pravokotna maska z vbočenimi, navpičnimi elementi ter štirimi žarometi, vgrajenimi v osrednjo vdolbino.
Na bočnem profilu je po celotni dolžini vidna rebrasta linija v obliki rezila, iz zadnjih blatnikov pa štrlijo dvojni, kromirani izpušni cevi. Velika steklena površina z močno nagnjenim vetrobranskim steklom in velikim, obodnim zadnjim steklom še okrepi futurističen vtis.
Notranjost v opalno modri in beli usnjeni oblogi ponuja nastavljive sedeže, radio s tipkami in ogrevanje – vse to so značilnosti opreme, ki so bile za tisti čas izjemno moderne. Pod pokrovom motorja deluje 3,9-litrski V8 »Red Ram« Hemi z močjo 150 KM (110 kW), povezan z avtomatskim menjalnikom PowerFlite. Šasija izhaja iz serijskega modela Dodge Royal. Optimizacija porazdelitve teže izboljša dinamiko.
Leta 1954, ob odprtju testnega poligona Chelsea Proving Grounds, je na prizorišče stopila Betty Skelton. Prvič je letela pri dvanajstih letih, pri dvajsetih pa je bila ena najboljših v akrobatskem letenju. Sedla je v Firearrow III in naredila nekaj krogov po zaprti progi Nascar. S hitrostjo 143,44 mph (približno 231 km/h) je v Dodgeovem konceptnem avtomobilu takoj postavila hitrostni rekord za ženske – medtem ko je v skladu s stilom nosila obleko in visoke pete.
Za osvežitev spomina: še vedno smo v 50. letih prejšnjega stoletja. Koga to sploh briga? Po razstavni turneji se je avtomobil zaradi carinskih razlogov vrnil v Italijo, kjer je ostal v Evropi več desetletij, kasneje pa je bil ponovno odkrit in vrnjen v ZDA. Fran Roxas je z obsežno obnovo vozilo vrnil v prvotno stanje.
Zato Dodge Firearrow III predstavlja prav posebno poglavje v zgodovini avtomobilizma. Je namreč edini konceptni avtomobil, ki je kdajkoli postavil in obdržal rekord v hitrosti na kopnem. Ta čudoviti modri kupe tako dokazuje, da ni namenjen le razstavam in ogledom, ampak je bil zgrajen tudi za dirkališče.