Čeprav nam nikoli niso bili povšeči, predvsem zaradi dejstva, da zaradi njih nekateri boljši vozniki ne dobijo priložnosti v Formuli 1, so t.i. paydriverji nujno zlo v finančno zahtevnih športih in poslu, kot je Formula 1. Čeprav so nekateri v F1 dosegli solidne in celo vrhunske rezultate (navsezadnje sta bila tudi Niki Lauda in Michael Schumacher na začetku kariere paydriverja), je bila velika večina njih v F1 samo in izključno zaradi zaradi denarja, ki so ga prinesli moštvom.
Toda noben “plačanec v obratnem smislu” doslej ni izzval toliko jeze in gnusa navijačev formule 1 kot Lance Stroll, še posebej, ker je njegov oče Lawrence kupil finančno skrhano ekipo Force India in ga postavil v moštvo namesto Estebana Ocona.
Z najnovejšimi govoricami o prihodu Sebastiana Vettla, zaradi katerega bi službo pri Racing Pointu izgubil Sergio Perez, Lance zagotovo ne bo osvojil src novih oboževalcev. Pa si poglejmo, kaj je mladi Kanadčan storil v svoji razmeroma kratki karieri, da ga večina navijačev F1 ne prenese in ali je res tako slab, da si ne zasluži mesta v F1?
Lance Stroll se je rodil leta 1998 Lawrenceu Strollu, kanadskemu milijarderju judovskega porekla. Njegovo življenje je bilo zaradi očetovega bogastva vsekakor brezskrbno s finančne plati, svoje zgodnje otroštvo pa je preživel v Ženevi, kjer je svojo karting kariero začel pri 10 letih. Kmalu se vrnil v Kanado, kjer je dosegal lepe uspehe v svojih zgodnjih najstniških dneh, zato je bil leta 2009 razglašen za naj novinca avtomoto zveze province Quebec, leto kasneje pa je postal član Ferrari Driving Academy.
Leta 2014 je nastopal je v italijanski Formuli 4, ki jo je tudi osvojil s sedmimi zmagami, trinajstkrat je stal na stopničkah in osvojil pet pole positionov. Leto kasneje je napredoval v Formulo 3, kjer je nastopal za moštvo Prema Racing, katere delni lastnik je bil takrat njegov oče. Še v istem letu je osvojil prvenstvo Toyota Racing na Novi Zelandiji. Konec leta je nastopil tudi na slavni dirki v Macauu in postal testni dirkač Williamsa. V sezoni 2016 je dominantno pokoril celotno konkurenco prvenstva Formule 3, saj je dosegel 13 zmag, od tega pet zaporednih v zadnjih petih dirkah prvenstva.
Z osemnajstimi je debitiral v Formuli 1, a začetek ni bil obetaven, saj je odstopil na prvih treh dirkah, prve točke pa je vpisal z devetim mestom na domači dirki v Montrealu. Njegov najbolj zvezdniški trenutek v F1 doslej je tretje mesto v Bakuju, s čimer je postal najmlajši novinec in drugi najmlajši dirkač na stopničkah za zmagovalce doslej.
Preostali del sezone je mineval brez večjih rezultatskih presežkov, tudi zaradi dejstva, da je to bila njegova prva sezona, a mu je naslednji velik rezultat vseeno uspel v kvalifikacijah v Monzi, kjer je zasedel četrto mesto, ki se je po kazni obeh Red Bullov prelevilo v start z druge pozicije, s čimer je postal najmlajši voznik v prvi štartni vrsti. Dirko je končal na 7. mestu.
Čeprav je sezono točkovno za izkušenim moštvenim kolegom Felipejem Masso, je bila razlika med obema le 3 točke. Naslednja sezona ni bila niti približno tako dobra, predvsem zaradi počasnega in slabega Williamsa, med sezono pa je le dvakrat končal v točkah in na svojem točkovnem kontu zbral le 6 točk.
Na njegovo srečo je njegov oče Lawrence sredi sezone pred bankrotom rešil ekipo Force India in s tem tudi Lanceu sedež v ekipi, ki se zdaj imenuje Racing Point. Lansko sezono je konkretno izgubil moštveni dvoboj s Sergiom Perezom, še posebej v kvalifikacijah (18-3) in tudi v skupnem točkovnem seštevku (52-21), a je v kaotični dirki na Hockenheimringu s četrtim mestom dosegel najboljši rezultat sezone za ekipo.
Kaj zdaj torej reči o Lanceu? Je prav, da je tarča nenehnih kritik, ali ne? Čeprav najverjetneje nikoli ne bo prvak, ker je za slednje, kot se zdi, vseeno potrebno še nekaj več, bi lahko v dobrem dirkalniku, ki ga zdaj z Racing Pointovo kopijo Mercedesa W10 navsezadnje ima, v karieri lahko dosegel še veliko, še posebej, če bo tovarniško moštvo Aston Martin, kot se bo ekipa imenovala v prihodnji sezoni, še nekoliko napredovalo.
Če smo pošteni in objektivni, je Lance fant na mestu, ki je v svoji karieri v nižjih kategorijah dosegel že marsikaj. Od kod torej takšno sovraštvo navijačev v F1 do mladega Kanadčana? Težava je v tem, da je poleg njega vedno Lawrence Stroll, njegov oče, milijarder in uspešen poslovnež, ki ima več kot dovolj denarja za nakup ekipe F1, kar je storil leta 2018 in mu s tem omogočil tudi nadaljevanje kariere v F1.
In zato to je trn v peti mnogim, ki mu zavidajo življenjsko srečo (vsaj kar se denarja in službe tiče) in zaradi česar se poudarja vsaka njegova napaka ter relativizira vsaka njegova dobra poteza, ki vedno znova velja za čisto srečo. Res je, v kvalifikacijah je res slab, vendar je njegova sposobnost prebijanja v ospredje na dirki nesporna, saj skorajda ni voznika, ki bi pridobival toliko mest na dirko kot prav on. Prav tako se odlično znajde na kaotičnih dirkah, kar je že v svoji prvi sezoni pokazal s 3. mestom v Bakuju in potem še s 4. mestom v Hockenheimu.
Poleg tega ste lahko prepričani, da njegov sin v ekipi ne bi vozil, če ne bi prinašal vsaj solidnih rezultatov, saj je rezultat za očeta najpomembnejši. Veliko negativnega odnosa do Lancea Strola povzroča čisto ljubosumje, saj živi sanje mnogih, ki bi želeli imeti takšnega očeta.
O očetu in sinu Stroll lahko govorimo kar hočemo, ju sovražimo ali ne, a če ne bi bilo njiju, bi cirkus Formule 1 danes na startu najverjetneje štel le 18 dirkalnikov, nekaj sto ljudi pa bi bilo brez službe.