Bilo je “norih sedem ali osem dni”, pravi Nico Hülkenberg. Nič čudnega, pred dobrim tednom dni navsezadnje ni bil voznik Formule 1. Le nekaj dni kasneje bo stal tretjem startnem mestu na VN 70. obletnice F1 v Silverstonu . Rezultat, ki ga je nekoliko presenetil, pravi Hülkenberg.
S časom 1:26,082 minute je za Mercedesom Valtterija Bottasa sicer zaostal 0,928 sekunde, a je nadomestni voznik, ki zamenjuje za covidom-19 obolelega Sergia Pereza, s tem prvi zasledovalec premočnih “črnih puščic”. Pred Maxom Verstappnom na četrtem mestu je na koncu imel skoraj natanko desetinko sekunde prednosti. Svojega moštvenega kolega Lancea Strolla je premagal za dve desetinki in pol. Kanadčan, ki bo sicer startal s šeste pozicije, je po koncu kvalifikacij športno čestital svojemu nadomestnemu moštvenemu kolegu.
A nekdanji dirkač Renaulta se zaveda, da so kvalifikacije eno, dirka pa povsem nekaj drugega. Podobno meni tudi Ralf Schumacher, strokovni komentator TV-postaje Sky Sports: “Če se nekdo nekaj dni nazaj vrne s pokoja in takoj premaga rednega voznika, potem to za slednjega seveda ni ravno prijetno. Nico je odlično opravil svoje delo. Mislim, da lahko na dirki pokaže še več svojega potenciala, če mu uspe dobro startati. Seveda pa je precej odvisno tudi od tega, kako se bo z dirkalnikom znašel v sami dirki.”
Hülkenberg pojasnjuje: “Zagotovo bo bolj boleče, ko bom ugotovil, da mi manjkajo izkušnje iz prejšnjega tedna in ne bi mogel skozi procese na začetku in vse ostalo. Precej stvari na dirkalniku mi je še vedno novih, a naredili bomo vse, kar lahko, da ustvarimo dober rezultat.”
Nemec pravi, da bo poskušal “avto zadržati tam, kjer bi moral biti”. In če bi mu dejansko uspelo obdržati tretje mesto do cilja, bi bil prvič v 178 dirkah, ki jih je odpeljal v svoji karieri Formule 1, na stopničkah.
S tretjim mestom na kvalifikacijah si je pridobil tudi spoštovanje konkurentov in strokovnjakov. Šef Mercedesove ekipe Toto Wolff na primer pravi, da je treba Hülkenberga “resnično pohvaliti”, ker je bil “res dober v kvalifikacijah”.
Nekdanji svetovni prvak Jenson Button meni, da ima Hülkenberg “tisto nekaj več”. Button je za Sky Sports povedal: “Na to sezono se ni pripravljal z ekipo ali nabiral kondicijo za dirke. Da je v dveh tednih prišel do tretjega mesta na kvalifikacijah, je vredno vsega spoštovanja.”