Nizozemski dirkač ekipe Red Bull je danes prikazal izvrstno predstavo, s katero je na koncu uspel prehiteti glavnega tekmeca Lewisa Hamiltona – v predzadnjem krogu dirke. Pomembne točke v konstruktorskem prvenstvu pa je s tretjim mestom prispeval Maxov moštveni kolega Sergio Perez, ki je z današnjim rezultatom prehitel Bottasa in je sedaj tretji dirkač prvenstva.
Takoj za dirkači najboljših dveh ekip sta se uvrstila oba iz moštva McLaren, ki je s tem konkretno povečal prednost pred Ferrarijem v boju za tretje mesto konstruktorskega prvenstva. Galsy znova med deseterico, prav tako tudi Fernando Alonso na osmem, točke pa sta danes osvojila tudi oba dirkača Aston Martina in sicer deveti Sebastian Vettel in deseti Lance Stroll. Pri Ferrariju pa jug Francije zapuščajo brez osvojene točke, še več, Charles Leclerc je celo zaostal za krog.
Majhen šok za Red Bull po prvem zavoju
Začetek dirke je z odličnim štartom pripadal Verstappnu, ki je za seboj zadržal Hamiltona, toda v prvem zavoju je Nizozemec zdrsel s steze, Britanec pa je to sprejel z odprtimi rokami in se zavihtel na prvo mesto. Zadaj sta Bottas in Perez zadržala svoji mesti. Aktualni prvak se je že po dveh krogih pritoževal na slabim oprijemom na zadnji osi, kljub temu pa je držal Verstappna na varni razdalji.
In medtem ko so se pri vrhu opazovali, je Ricciardo v ozadju uprizoril pravi juriš. Hitro je pritiskal na Alonsa, ki je imel težave držati stik z Leclercom. V 11. krogu je bilo tako daleč in Alonso je bil premagan, tik za Ricciardom pa je mimo Španca švignil tudi Norris. A za dvakratnega prvaka težav ni bilo konec, saj se mu je nevarno približeval Vettel, ki ga je prav tako prehitel. Dvojec McLarna pa je zatrobil v napad skupine s Sainzem, Gaslyem in Leclercom.
Leclerc otvoril fazo prvih postankov
V 14. krogu je kot prvi na postanek zavil Leclerc, toda tekmeci niso takoj reagirali. Šele dva kroga pozneje je po trde gume prišel Ricciardo. V 17. krogu pa je z Bottasom na postanek prišel prvi dirkač iz vodilne skupine. Red Bull je takoj reagiral na Undercut Mercedesa in na menjavo koled poklical Verstappna. Zaradi hitrega postanka se je Nizozemec na stezo vrnil pred Bottasom.
Krog za Maxom je na postanek zavil še takrat vodilni Hamilton. In čeprav je bil postanek dirkača za desetinko hitrejši, to ni bilo dovolj, kajti Hamilton se je na stezo vrnil za Maxom in razumljivo se je po radijski zvezi čudil, kako je to bilo mogoče. Perez je ubral drugačno strategijo. Nekaj krogov je vodil pred Verstappnom, Hamiltonom in Bottasom. Ko je na menjavo koles zavil še Perez, je njegov moštveni kolega prevzel vodstvo na dirki.
Presenetljiv drugi postanek Verstappna
Toda dirkač Red Bull je bil pod hudim pritiskom obeh tekmecev Mercedesa. Hamilton mu je nenehno dihal za vrat in bil v DRS-oknu. Perez je za prvo trojico zaostajal za 16 sekund. V 29. krogu je Verstappen svojim nadrejenim sporočil, da v tem tempu gume ne bodo zdržale. V sredini pa je Ferrari iz kroga v krog nazadoval. Tudi Hamilton in Bottas sta začela izgubljati proti Verstappnu. In potem sledi sicer presenetljiva, v dobro premišljena taktična poteza. Red Bull je Maxa poklical na drugi postanek in mu ponovno nadel srednjo zmes gum.
Na svežih gumah je Nizozemec dobesedno letel. V 35. krogu je dopeljal novi najhitrejši krog dirke in bil za dve sekundi hitrejši od Hamiltona. Kmalu je Max naletel na moštvenega kolega Pereza, ki ga je brez zadrževanja spustil naprej in mu omogočil nadaljevanje lova prve dvojice. Tudi Mehičan je vozil hitreje kot Bottas in Hamilton.
Razburljiv zaključek dirke med Maxom in Lewisom
Proti koncu dirke sta imela tako Verstappen kot tudi Hamilton težave z radijsko zvezo. Pri Red Bullu svojega dirkača niso mogli razumeti, na drugi strani pa Hamilton ni slišal sporočil svojega komandnega pulta. V 44. krogu se je Max približal Bottasu in ga na ravnini Mistral napadel, Finec pa je v šikani storil napako in po kratkem dvoboju kolo ob kolesu je Max zapeljal naprej. V tem trenutku je za Hamiltonom zaostajal pet sekund.
Očitno je Britanec čuval svoje gume in je pozneje odgovoril na hitrost Verstappna. Oba sta vozila skoraj identične čase. Toda kmalu se je Hamiltonova hitrost sesula in prednost je padla pod dve sekundi. V 49. krogu pa je Perez prehitel Bottasa in se zavihtel na tretje mesto.
V predzadnjem krogu pa se je Verstappen prvič znašel v dobrem položaju za napad in Nizozemec ni čakal. S pomočjo DRS-a je na ravnini Mistral zapeljal mimo Hamiltona, ki ni imel nobene možnosti. Poleg zmage si je Max zagotovil še dodatno točko za najhitrejši krog dirke in s tem povečal prednost v prvenstvu. Taisto je storila tudi ekipa Red Bull v konstruktorskem prvenstvu.