Dirka, ki se odloči med dirkači in med dirkalniki. To si želi od novih sprinterskih kvalifikacij Ross Brawn, športni šef Formule 1. 17 krogov s polnim plinom brez vpliva komandnega pulta. Seveda bo tukaj prišla do izraza spretnost in inteligenca posameznega dirkača – kot je v svojem času veljalo za Michaela Schumacherja -, toda prepričani smo lahko, da so inženirji že pred tem delali na najboljši strategiji.
V normalnih okoliščinah postankov v boksih ne bomo videvali. Menjava gum ni prepovedana, toda spričo kratke razdalje dirke ni posebej mamljiva, v veliki meri uničujoča za rezultat dirke. Zaradi tega je gotovo: Zmes gume, s kateri dirkač prične sprintersko dirko, bo na dirkalniku do konca. “Pred dirkaškim koncem tedna bi dejal, da bodo vsi štartali na srednji zmesi gum,” je priznal Mario Isola, športni šef Pirellija, ki pa medtem ni več tako siguren. Prvi in doslej edini trening je pustil sicer veliko odprtih vprašanj, toda tistih nekaj krajših simulacij dirke, ki smo jih videli, so bile zelo obetavne. “Obraba ni bila pretirano visoka,” pojasni Isola.
V lanskem letu so nekateri dirkači na drugi dirki v Silverstoneu stinte vozili na gumah zmesi C3 in to daljšo razdaljo, kot je današnja sprint dirka. Indic, da bi lahko nekomu uspelo tudi na mehki zmesi? Helmut Marko iz Red Bulla je skeptičen: “Z mehko zmesjo bi to bilo veliko tveganje, zaradi česar si tega ne morem predstavljati.” 60-minutni trening je bil prekratek, da bi se lahko pridobili pomembni podatki za današnjo kratko dirko. Zanimivo pa je bilo videti, da sta Red Bull in Mercedes ubrala povsem različna pristopa. Medtem ko so rdeči biki sprva preizkušali vse tri zmesi na kratkih simulacijah od pet do šest krogov, se je Mercedes na začetku treninga osredotočal na 17 krogov dolgo simulacijo dirke na srednji zmesi gum. In to je razdalja sprinterske dirke.
Srednja zmes gume se je dobro držala. Manjše ustvarjanje mehurjev na sprednji desni gumi ni vplivalo na zmogljivost. Časi krogov so ostali konstantni. Primerjave z Verstappnovo simulacijo na mehki zmesi pa ni. “Mi smo očitno vozili z večjo količino goriva,” meni Marko. To pojasni občutno počasnejše čase Nizozemca. Poleg tega je Mercedes simulacijo opravil na začetku, Red Bull pa na koncu treninga. Iz tega razloga je nemogoče izvleči kakšne zaključke. Zato bo v večjo pomoč drugi trening. Ekipe sicer ne bodo smele spreminjati nastavitve svojih dirkalnikov, kajti od začetka kvalifikacij velja pravilo Parc-Ferme. Zaradi tega bo verjetno večina ekip na drugem treningu opravila simulacije daljših razdalj in po njih določila zmes gume za sprintersko dirko. Nedeljska dirka pa bo po mnenju Pirellija že bolj običajna in predvidljiva. S srednjo in trdo zmesjo zadostuje en postanek.
Red Bull pa mora nekoliko trepetati in to pred obema dirkama. Sicer se v ekipi nadejajo, da bo podkrmarjenje , s katerim se je Verstappen nenadoma ubadal na kvalifikacijah, spričo višjih temperatur in dirkalnega ritma odpravilo, vendar če temu ne bo tako, bo zadeva kritična. Kajti prednja kolesa so v Siverstoneu že tako ali tako ekstremno obremenjena.