Max Verstappen je dosegel najhitrejši čas na tretjem prostem treningu za VN Savdske Arabije na dirkališču Jeddah Corniche Circuit. Voznik Red Bulla je več kot šest kilometrov dolgo ulično stezo v svojem najhitrejšem poskusu obkrožil v času 1:28.100 minute in svojega velikega tekmeca Lewisa Hamiltona prehitel za 214 tisočink sekunde.
Uradne potrditve ekipe Mercedes sicer nismo dočakali, a po vsej verjetnosti je Hamilton na tretjem prostem treningu uporabil motor, s katerim je slavil spektakularno zmago v Braziliji. “Še vedno se zdi kot raketa,” je bil po koncu treninga nejevoljen šef ekipe Red Bull, Christian Horner. “Pridobijo čas ravnini, a je Max v ovinkih zelo dober.”
Analiza sektorjev kaže, da je v prvem sektorju Verstappen zaradi hitrih ovinkov, ki zahtevajo veliko potiska k tlom, popolnoma konkurenčen. V drugem in tretjem sektorju, kjer sta pomembna moč in aerodinamični upor, ima Mercedes očitne prednosti. “To je dirkališčle, kjer pride do izraza predvsem moč motorja,” je povedal šef ekipe Alfa Romeo, Beat Zehnder.
Najboljši čas Maxa Verstappna se v tem oziru zdi kar nekoliko zavajajoč, saj Lewis Hamilton na pnevmatikah mehke zmesi ni dokončal nobenega hitrega kroga. Če bi sešteli najhitrejše sektorje, je Hamilton z lahkoto spredaj. Razlika do Nizozemca je skoraj pol sekunde, če verjamemo izračunom, ki so jih pripravili pri Amazon Web Services.
Prav pnevmatike bi lahko imele ključno vlogo v Savdski Arabiji. Zaradi visoke vzdržljivosti se zdi, da je strategija enega postanka tako rekoč zasidrana. Toda tudi gume najmehkejše zmesi so včasih na treningih potrebovale kar nekaj krogov, da so dosegle idealno delovno temperaturo.
Tudi počasnejši dirkalniki bi lahko bili pomemben dejavnik v kvalifikacijah. To je občutil tudi Hamilton, ki je dvakrat oviral kolege pri postavljanju hitrega časa. Najprej se mu je moral umakniti Pierre Gasly (AlphaTauri), nekaj trenutkov kasneje pa je šlo vse skupaj še bolj na tesno z Nikito Mazepinom (Haas).
Pierre Gasly je kljub omenjenemu pripetljaju še izboljšal svojo petkovo predstavo. Zasedel je peti čas z zaostankom 0,615 sekunde. Novinec Yuki Tsunoda, ki je za Sergiom Perezom zasedel celo četrto mesto, potrjuje, da je AlphaTauri v Džedi zelo konkurenčen. Za obema se je uvrstil Valtteri Bottas (Mercedes / + 0,919), sledil pa mu je Charles Leclerc (Ferrari / + 1,001).
VN Savdske Arabije, FP3 – rezultati: