Za dirkači in ekipami je zadnji dan tridnevnih neuradni testiranj v Barceloni, ki so služila za spoznavanje novih dirkalnikov. Dirkači so danes uprizorili kar pet prekinitev – eno s trčenjem v zaščitno ogrado -, prav tako pa se je tudi kadilo iz dirkalnikov.
V uvodu dodajmo, da so se pri Haasu – poleg zunanjih težav okrog Rusije in Ukrajine – tudi danes ubadali s tehničnimi težavami, zaradi česar so morali, tako kot ekipa Alpine, pri katerih niso imeli rezervnih delov?, predčasno končati z današnjim delom. V ameriški ekipi so danes tudi sporočili, da bodo v prihodnjem tednu odločali o tem, kako naprej s sponzorjem Uralkali in s tem tudi dirkačem Nikito Mazepinom. Veljaki Formule 1 pa so sprejeli pričakovano odločitev, da letos ne potujejo v Rusijo, čeprav ima promotor dirke VN Rusije v Sočiju svoje, drugačno mnenje.
Kot v predhodnih dneh, so dirkači prvo uro izkoristili za inženirje, ki so na dirkalnike namestili merilne naprave različnih oblik in velikosti. V oči je bodla tudi bela zunanja podoba dirkalnika VF22 ekipe Haas, brez sponzorja Uralkali in ruske zastave. Ni minila ura, že smo bili priča prvi prekinitvi, ki jo je zakrivil Fernando Alonso s svojim Alpine A522, iz katerega se je močno kadilo. Vse je kazalo na kapitalno okvaro motorja. Mehanike francoske ekipe je čakalo veliko dela, preveč, kot se je pozneje izkazalo. Potem ko je bila steza sproščena, se je Max Verstappen lotil svojega kroga in prebil mejo 1:20 minute.
Pri Haasu pa so se znova ukvarjali z znano težavo prvih dveh dni, to je puščanje olja. Nikita Mazepin je bil obsojen na daljše čakanje v moštveni garaži. Naslednji, ki se je spustil pod znamko 1:20 minute, je bil George Russell, ki se je zelo približal času Norrisa iz srede. A z razliko, da je dirkač Mercedesa uporabil zmes C4, dirkač McLarna pa je čas dosegel na C3. In ko je kazalo, da bomo priča še kakšnemu hitremu krogu, je sledila nova prekinitev, za katero pa gre zasluga Pierru Gaslyu, ki se je znašel v zaščitni ogradi.
Komaj so dirkalnik AlphaTaurija pripeljali v bokse in prižgali zeleno luč, še tretja prekinitev. Krivec tokrat Guanyu Zhou, ki je s svojo Alfo Romeo v šestem zavoju storil napako pri pospeševanju. Dirkalnik C42 kitajskega dirkača so pripeljali v bokse in mehaniki so se lotili dela. Po krajši prekinitvi, so se dirkači znova odpravili na stezo, nekateri tudi z zmesjo C5, kot na primer Russell, ki je dosegel najhitrejši čas testiranj v Barcelomi in sicer 1:19.233 minute. Pod 1:20 se je kmalu za njim na zmesi C4 spustil tudi Sebastian Vettel. Lov za hitrimi krogi pa je znova prekinil Zhou s svojo drugo rdečo zastavo danes, ko se je ustavil v prvem sektorju. Vettel pa je svoj čas popravil na 1:19.824 minute.
Iz garaže ekipe Alpine so pol ure pred opoldanskim premorom sporočili, da so z današnjim dnem zaključili. Alonso je tako danes odpeljal le 12 krogov. Dim iz njegovega dirkalnika naj bi zakrivila težava s hidravliko. Na drugi strani pa je Ferrari tudi danes dokazal, da jim je morda z dirkalnikom F1-75 uspelo dobro delo. Leclerc se je na zmesi C3 spustil pod 1:20 minute tudi danes. Mimogrede rdeča barva: verjeli ali ne, doživeli smo še peto prekinitev, za katero je poskrbel Sebastian Vettel, ki je prav tako kot Alonso izstopil iz dirkalnika, katerega je zajel dim. Priča smo bili znanem prizoru: tudi tokrat je Nemec vzel v roke gasilni aparat in preprečil večjo škodo na dirkalniku.
Po premoru v Barceloni je sledila sprememba vremena – seveda umetno. Kajti Pirelli je popoldanski čas namenil testiranju novih 18-palčnih gum za dež. In tako se je začel “ples v dežju” z novimi dirkalniki sezone 2022. Seveda pogojem na stezi primernimi časi krogov. Tako kot Ocon, ki se je moral skupaj z ekipo Alpine posloviti iz Barcelone, tudi Lancea Strolla še nismo videli na stezi. Kajti puščanje olja pri Vettlu je povzročilo manjši ogenj, pri Aston Martinu pa so odpravljali težavo. Drugi dirkač, ki se danes ni usedel v dirkalnik, pa je bil Mick Schumacher, kajti tudi pri Haasu niso mogli popraviti puščanje olja.
Medtem se je steza začela počasi sušiti in časi krogov so se izboljševali. Dirkači, znova obuti v gume za suho stezo, so se ponovno približevali znamki 1:20 minute. In po Alpine in Haasu je Aston Martin kot tretja ekipa sporočil, da je za njih testiranje v Barceloni predčasno končano. In kot da bi bilo nekaj v zraku, so se s težavami znova ubadali pri Alfi Romeo, dolgo na stezi pa nismo videli tudi AlphaTaurija. Medtem pa so se ekipe odločile za simulacijo dirke in temu primerno so bili tudi časi. Toda, ali bo še kdo tvegal napad na najboljši čas tedna v Barceloni?
Čeprav je kazalo, da so časi že fiksni, pa je temu nasprotoval Sergio Perez, ki je pol ure pred koncem treninga s svojim Red Bullom RB18 odpeljal čas kroga 1:19.566 minute in se zavihtel na drugo mesto za Russellom. Mehičan je svoj čas dosegel z zmesjo C4. Z enako zmesjo se je na stezo zapeljal tudi Lewis Hamilton. Ali je sedemkratni svetovni prvak želel dvojno vodstvo Mercedesa tridnevnih testiranj v Barceloni? In medtem, ko so pri Alfi Romeo še vedno stali v garaži (slišati je bilo tokrat, da gre za okvaro motorja), smo napeto čakali na krog Hamiltona in glej ga, Britanec se je s časom 1:19.674 minute zavihtel na tretje mesto. Tako da imamo sedaj na prvih štirih mestih oba dirkača Mercedesa in Red Bulla.
Spet vse po starem, kot v sezoni 2021? Ne na dirkaški strani si je mislil Lewis Hamilton in dobrih deset minut pred koncem delovnega dne pokazal, da letos resno misli na svoj osmi naslov prvaka. Britanec je s časom 1:19.141 minute na zmesi C4 odpeljal čas tedna. Po najboljših dveh sektorjih je bil tretji vse prej kot za pohvalo. Ali gre za majhen “sandbagging“? Teoretično bi lahko Britanec dosegel čas 1:18 minute, saj je bil krog pred tem v tretjem sektorju najhitrejši. Mercedes 1 in 2? Kaj bodo dejali Perez, Sainz, Ricciardo? Bo kdo od njih želel svoje ime na naslovnicah? Sainza se ne bo znašel na naslovnici, zmes C3 tega ni omogočila. Hamilton pa še enkrat najboljši čas, tega je popravil za tri tisočinke sekunde. 1:19.138 minute se glasi sedaj najboljša znamka. Tokrat na C5 zmesi gum. Hamilton je poskusil še enkrat, po dveh najboljši sektorjih je na ciljni ravnini vidno upočasnil.
Barcelona je opravljena, ekipe se sedaj vračajo v svoje tovarne, kjer bodo podrobno analizirali pridobljene podatke, s pomočjo katerih bodo opravili izboljšave na dirkalnikih, s katerimi se bodo še pred uvodno dirko v Bahrajnu na isti stezi preizkusili – tokrat na uradnih testiranjih -, kako so opravili svoje delo.
Časi tretjega dne testiranj v Barceloni
1. Hamilton (Mercedes) – 1:19.138 (C5)
2. Russell (Mercedes) – 1:19.233 (C5)
3. Perez (Red Bull) – 1:19.556 (C4)
4. Verstappen (Red Bull) – 1:19.756 (C3)
5. Vettel (Aston Martin) – 1:19.824 (C5)
6. Leclerc (Ferrari) – 1:19.831 (C3)
7. Sainz (Ferrari) – 1:20.072 (C3)
8. Albon (Williams) – 1:20.318 (C4)
9. Latifi (Williams) – 1:20.699 (C4)
10. Ricciardo (McLaren) – 1:20.750 (C3)
11. Norris (McLaren) – 1:20.827 (C3)
12. Alonso (Alpine) – 1:21.242 (C3)
13. Zhou (Alfa Romeo) – 1:21.939 (C3)
14. Gasly (AlphaTauri) – 1:22.469 (C4)
15. Masepin (Haas) – 1:26.229 (C3)
16. Bottas (Alfa Romeo) – 1:30.433 (C3)
Galerija fotografij tretjega dne Barcelone – Foto: HB Press
