V svetu drznih konceptnih avtomobilov je BMW H2R – kratica pomeni „Vodikov rekordni avtomobil“ – eden najbolj ambicioznih in hkrati najbolj pozabljenih projektov. Leta 2004 razvit enosedežni rekordni avtomobil je imel jasen cilj: pokazati javnosti, da je motor z notranjim izgorevanjem na vodik lahko ne le okolju prijazen, temveč tudi zmogljiv in hiter.
20 let po debiju H2R ostaja mejnik – tudi zaradi spektakularne vrnitve na festivalu hitrosti v Goodwoodu leta 2023. Pod dolgo karoserijo iz ogljikovih vlaken je delovala spremenjena različica 6,0-litrskega motorja V12 iz BMW 760i (E65). Motor je bil opremljen s sistemom Valvetronic in dvojnim sistemom VANOS ter zasnovan za delovanje na kriogeni tekoči vodik, ki je bil shranjen pri temperaturi minus 253 °C v rezervoarju iz CFRP. Uradna moč je bila 232 KM (173 kW), nekateri viri pa navajajo do 285 KM, kar je bilo mogoče doseči s preprosto prestavitvijo v nekaj minutah.
V tehničnem smislu je bil H2R superšportni avtomobil z monokok strukturo iz aluminijastih nosilcev, prekrito z aerodinamično zasnovano lupino iz ogljikovih vlaken. Koeficient zračnega upora je bil izjemno nizek – 0,21, skupna teža z voznikom pa je znašala le 1.560 kilogramov. Septembra 2004 se je H2R na BMW-jevi testni stezi v Miramasu na jugu Francije zapisal v avtomobilsko zgodovino. Pod vodstvom izkušenega dirkača Joachima Winkelhocka je postavil devet FIA priznanih svetovnih rekordov za vozila na vodikov pogon z motorji z notranjim izgorevanjem.
Še posebej impresivno: šprint od 0 do 100 km/h je bil dosežen v približno šestih sekundah, kar je za vozilo brez turbinskega ali polnilnega motorja izjemno. Rezultati testov z letečim startom so bili še bolj impresivni: en kilometer je bil opravljen v 11,99 sekunde s povprečno hitrostjo 301,95 km/h. Leteča milja je sledila v 19,91 sekunde pri hitrosti 292,95 km/h. Letenje milje je sledilo v 19,91 sekunde s hitrostjo 292,66 km/h. Največja hitrost – odvisno od meritve – je bila med 300,2 in 302,4 km/h. Te vrednosti so še vedno izjemne za pogonski sistem na tekoči vodik brez dodatnega polnjenja.
Po dolgem premoru se je H2R leta 2023 vrnil v središče pozornosti. Strokovnjaki pri BMW Group Classic so vozilo obnovili v samo petih mesecih in ga pripravili za ponovno vožnjo na Festivalu hitrosti v Goodwoodu – vključno z rjovečim vodikovim motorjem V12.
Če se ozremo nazaj, lahko rečemo, da H2R ni bil le tehnični eksperiment, temveč tudi vir navdiha za poznejše projekte, kot sta Hydrogen 7 – luksuzna limuzina z vodikovim motorjem z notranjim izgorevanjem, predstavljena leta 2006 – in najnovejši BMW iX5 Hydrogen, SUV na gorivne celice, ki je bil preizkušen v majhnih serijah od leta 2022 do 2024.