Šestdeseta leta prejšnjega stoletja so bila obdobje novih odklonov. V modi, arhitekturi in avtomobilski tehniki je prevladal sodoben, minimalističen oblikovalski jezik – jasne linije, preprosta funkcionalnost, namerno zavračanje nereda.
Prav v tem obdobju je debitiral novi luksuzni razred Mercedes-Benz: leta 1965 je na sejmu IAA v Frankfurtu z modeli 250 S, 250 SE in 300 SE debitirala modelna serija 108.
Istega leta je bil v ponudbo dodan model 300 SEL z daljšo medosno razdaljo in zračnim vzmetenjem. Danes sta obe modelni seriji že dolgo uveljavljeni kot klasiki in veljata za neposredna predhodnika kasnejšega razreda S.
60 let modelne serije Mercedes-Benz 108/109
Pod zasnovo se je podpisal Paul Bracq. Ravna strešna linija, jasna silhueta, velike steklene površine – serija 108/109 združuje eleganco in funkcionalnost. Obstaja zavestna želja po emancipaciji od predhodnikov z repno plavutjo, hkrati pa ohranja določeno kontinuiteto. Bracq daje prednost vodoravnim linijam in uravnoteženim proporcem, mreža hladilnika pa ima skoraj kvadratni format.
Odziv je odličen: limuzine z veliko prostora, svetlo notranjostjo in visoko stopnjo udobja pri vožnji so postale najbolje prodajana vozila luksuznega razreda v svojem času. Mercedes je tudi Oplovim vozilom igral na roko: nova serija KAD od leta 1964 naprej je bila preveč ameriška in ekspanzivna ter ni zadovoljila okusa kupcev. Od leta 1972 je modelna serija 116 prevzela vlogo modela Mercedes W 108/109 – in prvič uradno nosila ime „razred S“.
Vsa vozila imajo serijsko nameščene kolutne zavore na vseh kolesih in omejevalnik zavorne sile na zadnji osi. Hidropnevmatska izravnalna vzmet zagotavlja konstantne vozne lastnosti pri velikih obremenitvah. Sprva so bili na voljo šestvaljni motorji, pri čemer je pri različicah z vbrizgavanjem goriva oskrbo z gorivom prevzela izpopolnjena šest-batna črpalka.
Naslednji korak je sledil leta 1969: 300 SEL 3.5 z novim motorjem M 116 V8 s prostornino 3,5 litra in elektronskim sistemom Bosch D-Jetronic. Za izvozne trge, kot so ZDA, je bil na voljo sestrski motor M 117 s prostornino 4,5 litra. S tem se je pri Mercedesu začela obsežna uporaba motorjev V8.
Mercedes 300 SEL 6.3
Mercedes je že leta 1968 postavil iztočnico: 6,3 litra delovne prostornine, zmogljivost na ravni športnega avtomobila – in udobje luksuznega razreda. Vozilo velja za pionirja kasnejših visokozmogljivih limuzin. Izdelanih je bilo 6.526 primerkov. Med letoma 1965 in 1972 je s proizvodne linije zapeljalo več kot 382.000 vozil serije 108/109. To je izjemno visoka številka za segment luksuznega razreda in poudarja tržni uspeh.
Po modelih je povpraševanje tudi na trgu klasičnih avtomobilov. Cena modela 280 SE 3.5 v stanju 2 zdaj presega 30.000 evrov. Vrhunski model 300 SEL 6.3 je po ceni v svoji lastni ligi: vrhunska vozila redno dosegajo ceno več kot 90.000 evrov.
Številna vozila te generacije so še danes na cesti. To omogoča ponudba Mercedes-Benz Classic. Na voljo je približno 2 100 originalnih delov – od sestavnih delov motorja, kot so glave valjev, odmične gredi in bati, do ležajev ročične gredi in oljnih črpalk. Ponovno so na voljo tudi vetrobranska stekla, in sicer v treh različicah:
zelena toplotna izolacija z zelenim klinom (A 108 671 02 10)
zelena toplotnoizolacijska brez zelenega klina (A 108 671 04 10)
brez toplotne izolacije (A 108 671 03 10)
To pomeni, da luksuzne limuzine iz šestdesetih let prejšnjega stoletja niso le primerne za vožnjo, temveč tudi avtentične, s čimer so si zagotovile mesto dragocenih klasičnih vozil te znamke.