Sami Pajari in njegov sovoznik Marko Salminen sta na reliju po poskrbela za izjemno čustveno zmago pred domačim občinstvom.
Posadka Toyote Gazoo Racing je v nedeljski del relija, ki je obsegal dva prehoda tehnično izjemno zahtevne in kar 30 kilometrov dolge preizkušnje Himos-Jämsä, vstopila s 46,4 sekunde naskoka. Pajari in Salminen se nista prepustila skušnjavi lova na dodatne točke, ki jih je mogoče osvojiti na Wolf Power Stagu, temveč sta taktično nadzirala svoj ritem in si na koncu privozila 26,7 sekunde prednosti pred Oliverjem Solbergom. Na zadnji preizkušnji (Wolf Power Stage) sta zabeležila peti čas, v cilju pa ju je osebno pozdravila finska reli legenda Ari Vatanen.
“Sploh ne vem, kaj naj rečem,” je bil ob prihodu v cilj ganjen Pajari. “Zmaga v Estoniji je bila velik dosežek, a zmagati doma je nekaj povsem posebnega. Za finske dirkače v zadnjem času ni bilo vedno lahko, a po resnično nori dirki nam je uspelo. Ogromna hvala ekipi in neverjetnim navijačem za vso podporo. Preprosto neverjetno. Kiitos paljon – najlepša hvala vsem!”
Njun uspeh ima tudi velik zgodovinski pomen. Pajari je Finski namreč privozil jubilejno 200. zmago v zgodovini prvenstva WRC (199. je dosegel sam v Estoniji) in postal štirinajsti Finec, ki je v eri WRC slavil na domačih tleh. Hkrati je prvi finski voznik po Kalleju Rovanperi (Poljska in Latvija 2024) z dvema zaporednima zmagama. Ker je lani na Finskem slavil prav Rovanperä, ima Finska prvič po letih 2014 in 2015 (ko je zmagoval Jari-Matti Latvala) domačega zmagovalca dve leti zapored. Pajari in Rovanperä pa sta po Mikku Hirvonenu (2009) in Latvali (2010) prva različna finska dirkača z zaporednima zmagama na tem reliju.
Toyota je dirko zaključila s popolno prevlado in zasedla prva tri mesta. S svojo osmo zmago na zadnjih devetih izvedbah finskega relija – in skupno enajsto – so Japonci na večni lestvici te preizkušnje prehiteli Ford in s tem postali najuspešnejši konstruktor.
Pot do zmage se je Pajariju na stežaj odprla v soboto popoldne, ko je vodilni Sébastien Ogier na etapi Västilä (SS17) zletel s ceste. Francoz in njegov sovoznik Julien Ingrassia sta iz dirkalnika izstopila sama, preventivni zdravniški pregledi v bolnišnici pa so na srečo potrdili, da nista poškodovana.
Oliver Solberg je znova dokazal svojo hitrost z zmago na prvi nedeljski etapi in prvim mestom v razvrstitvi “Super nedelje”, in to kljub hudim bolečinam v hrbtu, ki so bile posledica trdega pristanka po skoku. Šved je moral pred zadnjo etapo prejeti protibolečinska sredstva, a je kljub temu do desetinke sekunde natančno (!) izenačil čas Elfyna Evansa. Z drugim mestom je Solberg poskrbel za nov dvojni uspeh Toyote na vrhu (identično kot v Estoniji).
Elfyn Evans se je po dramatičnem sobotnem prevračanju čudežno vrnil in osvojil tretje mesto. Potem ko so gledalci njegovo poškodovano Toyoto postavili nazaj na kolesa, so jo Toyotini mehaniki na opoldanskem servisu uspeli popraviti. Valižan se jim je za neverjetno delo oddolžil z zmago na nedeljskem Wolf Power Stagu, kjer je Solberga ugnal za pičlih 0,025 sekunde, dirko pa je končal minuto in 19,5 sekunde za Pajarijem. “Odvile so se povsem nadrealistične okoliščine,” je povedal Evans. “Predvsem pa se moramo zahvaliti fantom, ki so včeraj popravili avto. Vemo, da se nanje vedno lahko zanesemo.” S tem rezultatom je Valižan povečal vodstvo v skupnem seštevku prvenstva, kjer ima zdaj 30 točk naskoka pred Pajarijem, medtem ko sta na tretjem in četrtem mestu Takamoto Katsuta ter Solberg.
Adrien Fourmaux (Hyundai), ki mu je petkov naliv uničil upe na zmago, je dirko končal na četrtem mestu, 16,4 sekunde za Evansom. Njegov moštveni kolega Thierry Neuville je napredoval na peto pozicijo, saj je Takamoto Katsuta na zadnji preizkušnji zadel drevo. Japonec je z močno poškodovanim sprednjim delom dirkalnika sicer prišel do cilja, a je zdrsnil na šesto mesto. Sedmi je bil Josh McErlean (M-Sport Ford).
Jari-Matti Latvala je z osmim mestom v skupni razvrstitvi hkrati osvojil zmago v razredu RC2. V kategoriji WRC2 pa je Robert Virves zabeležil četrto zmago na štirih letošnjih nastopih, potem ko je do takrat vodilni Teemu Suninen prejel 30-sekundni kazenski pribitek.
Karavana WRC se sedaj odpravlja na krajše počitnice, preden se prvenstvo med 27. in 30. avgustom nadaljuje z enajsto postajo v Paragvaju.
