Velika nagrada Japonske bo vse prej kot navaden dirkaški vikend, saj so se organizatorji skupaj s komisarji dirke in Mednarodno avtomobilistično zvezo zaradi bližajočega tajfuna odločili v celoti odpovedati sobotni program oziroma ga delno prestaviti na nedeljo. Kot smo že poročali, je tretji prosti trening odpovedan, medtem ko bodo kvalifikacije skušali izvesti v nedeljo dopoldan (ob 3. zjutraj po našem času). Če tudi to ne bo mogoče, bodo štartna mesta določena na podlagi rezultatov na petkovem drugem prostem treningu. Vse to je pomenilo, da je bil petkov program za moštva mnogo bolj natrpan kot po navadi.
Tajfun Hagibis naj bi torej Suzuko dosegel v noči iz petka na soboto, je pa nek drug tajfun po stezi pustošil že v petek, tajfun z imenom Mercedes. Na prvem prostem treningu sta imela oba srebrna skoraj sekundo prednosti pred konkurenco, šele na drugem treningu sta se Red Bull in Ferrari približala na nekoliko bolj znosne zaostanke. Tudi bolj poglobljena analiza časov obeh treningov je za Mercedesovo konkurenco vse prej kot vzpodbudna. Ferrari izgublja v povprečju 2 desetinki na krog v počasnejših zavojih, 1,2 desetinke v srednje hitrih in kar 3,6 desetinke v hitrih zavojih. Za odtenek bolje kaže Red Bullu, ki v počasnih zavojih izgublja zgolj 7 tisočink, v srednje hitrih 1,1 desetinke in v hitrih skoraj 2 desetinki.
Najhitrejši posamezni krogi:
1 Mercedes
(Valtteri Bottas) 1m27.785s
2 Red Bull (Max Verstappen)
1m28.066s +0.281s
3 Ferrari (Charles Leclerc)
1m28.141s +0.356s
4 McLaren (Carlos Sainz)
1m29.051s +1.266s
5 Racing Point (Sergio Perez)
1m29.299s +1.514s
6 Toro Rosso (Pierre Gasly)
1m29.354s +1.569s
7 Alfa Romeo (Kimi Raikkonen)
1m29.477s +1.692s
8 Haas (Romain Grosjean)
1m29.553s +1.768s
9 Renault (Daniel Ricciardo)
1m29.859s +2.074s
10 Williams (Robert Kubica)
1m31.071s +3.286s
Ker bi lahko na koncu petkov drugi trening obveljal tudi kot kvalifikacije, so dirkači svoje najhitrejše kroge odpeljali z manjšo količino goriva kot po navadi, pri Mercedesu pa je bil za odtenek hitrejši Valtteri Bottas, tudi po zaslugi zavetrja na zadnji ravnini, ki naj bi mu po besedah Hamiltona prineslo kar pol sekunde. Glede na petkovo dogajanje bi bilo torej vse razen srebrne prve štartne vrste veliko presenečenje. Ali gre zgolj za karakteristike steze, ki zahtevajo odlično aerodinamiko in uravnotežen dirkalnik v vseh vrstah zavojev, ali pa so svoje prispevale tudi nekatere izboljšave na Mercedesovem dirkalniku, lahko zaenkrat zgolj ugibamo, najbrž pa gre kar za kombinacijo obojega.
Kot po navadi, so polovico drugega treninga moštva izkoristila za simulacijo pogojev na dirki, torej z večjo količino goriva in tudi tu je slika po analizi časov podobno oziroma za Mercedesovo konkurenco še bolj zastrašujoča. Mercedes naj bi imel kar 6 desetink na krog prednosti pred Ferrarijem in 9 pred Red Bullom. Če nista slednji dve moštvi česa skrivali, potem se bosta v nedeljo Mercedesa že kmalu po štartu odpeljala dvojni zmagi in konstruktorskemu naslovu naproti. Od ostalih je najboljšo formo zaenkrat pokazal McLaren, sledi Racing Point, dokaj slabo kaže Renaultu, nato pa Toro Rosso, Haas, Alfa Romeo in Williams.
Čeprav za zdaj torej kaže na popolno prevlado Mercedesa, pa je treba v enačbo vendarle dodati še eno neznanko – v kakšnem stanju bo po sobotnem neurju sploh steza. Če ne drugega, bo močno deževje povsem spralo gumo, ki so jo dirkalniki nanesli v petek in bo oprijem zopet mnogo slabši. Nenazadnje je vprašanje, ali bo steza v nedeljo sploh suha, saj bo tudi po umiku tajfuna še možnost posameznih neviht. To pa bi lahko karte potem premešalo povsem na novo. Dirka na legendarni stezi, s številnimi hitrimi in atraktivnimi zavoji, redko razočara.
