Preselitev rallyja Dakar iz Južne Amerike v Savdsko Arabijo je za mnoge sporna. Kraljevina namreč ne slovi po spoštovanju človekovih pravic, dodatno težavo pa so si Savdijci nakopali še z umorom raziskovalnega novinarja Džamala Hašokžija na veleposlaništvu v Carigradu. Velike športne dogodke savdska vladajoča garnitura namreč vedno znova izkorišča za izboljševanje imidža države v tujini.
Ob Dakarju namreč Savdska Arabija organizira tudi dirko za prvenstvo Formule E, nekatere tekme španskega nogometnega pokala, v Diriji sta boksala Andy Ruiz in Anthony Joshua, svoj finale superpokala pa so v januarju v Riadu odigrali tudi nogometaši iz italijanske lige.
Amauri Sport Organisation (ASO), organizator rallyja Dakar, je s Savdijci podpisal petletno pogodbo. Heinz Kinigardner, ki je bil na Dakarju nekajkrat blizu skupni zmagi med motociklisti, je to odločitev komentiral takole: »Imamo dve plati medalje. S športne strani sem stoodstotno zadovoljen s tako odločitvijo, na drugi strani je politika, ki s športom ne bi smela imeti nič, a vedno žal ni tako.«
Posebej na slabšem so glede pravic v Savdski Arabiji ženske, ki pa seveda nastopajo tudi na Dakarju. Letos jih bo nastopilo trinajst in naj bi bile v povsem enakovrednem položaju kot moški kolegi, a nekaj grenkega priokusa vseeno ostaja. Z dvema milijonoma kvadratnih kilometrov površine, od katere ogromen del pripada puščavi, je Savdska Arabija idealen teren za izvedbo takšnega rallyja.
Tudi v tradicionalnem smislu je bližje Afriki kot južnoameriške države, zato v spremembi terena mnogi vidijo tudi vrnitev h koreninam rallyja, pa čeprav je za puriste še vedno pravi le tisti, ki se dejansko konča v senegalski prestolnici.
Svojega tekmovalca bomo letos na Dakarju imeli tudi Slovenci. V Savdsko Arabijo se je že podal Mariborčan Simon Marčič, ki je na novinarski konferenci povedal, da se že veseli novega izziva, ki bo poseben tudi za vse ostale, saj se dirka seli na teren, ki ga praktično nihče še ne pozna. Marčič bo letošnji rally, ki se začne 5. januarja v Džedi, odpeljal na novem motociklu, ki je pravzaprav replika tovarniškega dirkalnika, zato ima Marčič za letošnji Dakar kar visoke cilje.
»Tokrat si želim v svojem razredu priti na stopničke, torej med prve tri, tudi uvrstitev med prvih pet pa ne bi bila slab rezultat,« je povedal 37-letni Mariborčan, ki verjame, da je tudi kondicijsko letos pripravljen bistveno bolje kot lani v Peruju, ko mu žal ni uspelo končati rallyja.
