“Preteklh 24 ur je bilo zelo posebnih, norih in čudnih,” pravi Nico Hülkenberg. Nič čudnega, saj je bil v četrtek zvečer še v Nemčiji in ni bil voznik Formule 1. Je pa v petek prvič po letu 2019 sedel v dirkalnik Formule 1 in odpeljal oba prva prosta treninga za VN Velike Britanije in se takoj dvakrat uvrstil med deseterico.
Še več, Hülkenberg je v neuradni dnevni razvrstitvi zasedel osmo mesto med dvajsetimi vozniki v dirkalniku, ki ga iz kokpita prej še nikoli ni videl. Njegov moštveni kolega Lance Stroll je postavil najboljši čas dneva. Razlika do Hülkenberga: 0,636 sekunde.
Šef ekipe Otmar Szafnauer je že čez dan ocenil uspešnost Hülkenberga kot “res dobro”, še posebej, ker je Nemec cel petkov program začel v zadnjem hipu: “Šele četrt ure pred prvim prostim treningum smo imeli na papirju, da je njegov test na koronavirus negativen. Potem smo ga morali hitro spraviti v avto.”
Hülkenberg je imel prvi preizkus sedeža v RP20 takrat seveda že zdavnaj za sabo. Dobre tri ure po klicu iz Racing Pointa je bil v četrtek zvečer že v Angliji, da so mu v tovarni moštva v Silverstonu prilagodili sedež. “In to je trajalo do dveh zjutraj”, je pojasnil Hülkenberg.
“Zjutraj ob 8. uri sem v simulatorju preživel eno uro. Morali smo se pripraviti, tako da je bila noč precej kratka. A bilo je vredno,” pravi Nemec.
Z dirkalnikom RP20 je v petek na treningu skupno odpeljal 51 krogov in zbral pomembne izkušnje ter znova prepričal ekipo v svoje sposobnosti: “Nico je vskočil v zadnjem trenutku, a njegove povratne informacije so bile tako dobre kot vedno,” pravi šef ekipe Szafnauer. Bil je tipičen prvi dan in seveda ni šlo vse po načrtu. “So stvari, ki so mu všeč, in stvari, ki jih ne mara tako zelo,” pravi Szafnauer. Na splošno je Hülkenberg v avtu izgledal “precej zadovoljno”.
Ta vtis potrjuje tudi sam Hülkenberg. V dirkalniku Racing Point RP20 se je počutil “precej udobno”, čeprav tukaj “še ni doma”, kot pravi. “Toda z novim dirkalnikom tega ne morete pričakovati. Prvi koraki so bili v redu.”
Še vedno ga čaka precej dela, še posebej, kar zadeva gospodarjenje s pnevmatikami v daljšem časovnem okviru in hitre kroge na mehkih pnevmatikah. “Mehke gume,” pravi, “je treba uporabiti še bolje. Na tem bomo delali čez noč, da bomo ta konec tedna kar najbolje izkoristili.”
Pravzaprav bi moral Hülkenberg imeti dobro priložnost, da z Racing Pointom RP20 doseže zelo soliden rezultat in celo poseže po stopničkah. Vsekakor je avtomobil “neverjetno hiter,” razlaga nekdanji voznik Renaulta. “Tukaj lahko vidite res velik potencial.”
To lahko čuti tudi sam, v vratu in mišicah: “V odlični formi sem, toda na tej stezi, eni najhitrejših, s tako visokimi G-silami, v vročini pri 35 stopinjah Celzija. V mrzlo vodo so me vrgli na enega najbolj vročih dni v Veliki Britaniji! Zame je to velik izziv, a od te priložnosti ne bežim.”
“Vse skupaj se zdi kot v filmu,” o svoji nenadejani vrnitvi v F1 razlaga Nemec. “Ne morete verjeti,” dodaja: “Zdaj se veselim vikenda in seveda bom dal vse od sebe.”
