Dirkalniki letošnje sezone so zelo podobni lanskim, kljub temu pa je veliko drugačnega. Ker so moderni dirkalniki v zadnjih letih postali vse hitrejši, je dobavitelj gum Pirelli zaprosil krovno organizacijo FIA, da nekoliko obreže njihov podtlak.
Italijani so namreč izrazili bojazen, da njihove gume sploh ne bi več zdržale obremenitev. FIA jih je uslišala, izdala nove predpise, ki zajemajo področja dna dirkalnika, difuzorja in hlajenja zavor. Rezultat: okrog 10 odstotkov manj podtlaka.
James Allison, tehnični šef Mercedesa, je najpomembnejše spremembe opisal takole: “Pred zadnjimi kolesi smo morali kompenzirati trikotno obliko izreza na dnu dirkalnika. Če si ogledamo čisto površino, potem se zdi, da to ni velika stvar. Vendar smo preračunali: Že samo izguba te površine nas zaradi bolj občutljivega pretoka zraka pri zadnjih kolesih na krog stane okrog sekundo. Pri difuzorju, koncu dna dirkalnika, so usmerjevalniki zraka pomanjšani, in ne smejo biti več tako blizu dna. Pomeni, da dirkalnik sedaj ustvari manj trajnega učinka sesanja k tlom. Povrhu pa so še zraven spremembe pri hlajenju zavor.“
V Bahrajnu se je po besedah Maria Isole, športnega šefa Pirellija, pokazalo: “Sodeč po naših izračunih, so ekipe od desetih odstotkov izgubljenega podtlaka že nadoknadile pet do šest odstotkov.” Veliko se govori tudi o naklonu (rake) dirkalnikov. In spričo odličnih predstav Red Bulla in AlphaTaurija ter slabših Mercedesa in Aston Martina, se poraja določen sum. Martin Brundle, nekdanji dirkač Formule 1, je k temu povedal: “Sprašujem se, ali se dirkalniki, kot ga imata Red Bull in AlphaTauri, ki so od prednje do zadnje osi bolj strmo nastavljeni, bolje znajdejo s spremenjenim pravilnikom in obrezanim podtlakom kot dirkalniki, ki niso tako strmo nastavljeni.“
Ta strmejši naklon (High-rake) dirkalnika je že pred leti uvedel Adrian Newey, tehnični šef ekipe Red Bull. In glavno pravilo tega koncepta je: Bližje je prednje krilce dnu, bolj učinkovito ustvarja podtlak. Kot naklona zadaj daje prednost učinku sesanja k tlom, difuzor pa ustvarja več podtlaka. Zato ne čudi, da so mnoge ekipe že sledile primeru Red Bulla. Vendar pa ne vse.
James Key, tehnični šef ekipe McLaren, je o različnih filozofijah dirkalnikov in s tem konceptov naklona povedal: “Ne smemo vleči prehitrih zaključkov. Tudi meni še ni povsem jasno, dali ima naklon dirkalnika neposreden vpliv na to, kako dobro je dirkalnik reagiral na spremembe pravil. Iz vidika aerodinamike nek dirkalnik vedno deluje kot celota. Ne moreš enostavno dvigniti zadka in s tem je vse rešeno. Ocenjujem, da bomo po nekaj dirkah pametnejši.”
