Uvodna dirka letošnje sezone v Bahrajnu je postregla s pestrim dogajanjem, prefinjenimi taktičnimi potezami ter zares izjemnim zaključkom med aktualnim prvakom Lewisom Hamiltonom in njegovim prvim izzivalcem Maxom Verstappnom, ki je dva kroga pred koncem že bil pred Britancem, toda ker ga je prehitel izven steze, je moral dirkaču Mercedesa vrniti vodilno mesto.
POTEK DIRKE
Dirka se je pričela z dramo okrog Pereza, ki je obstal v ogrevalnem krogu, saj mu je odpovedal celoten sistem. Dirkači so opravili dodaten ogrevalni krog, Perezu pa je uspelo znova zagnati motor. Mehičan je moral dirko pričeti iz boksov. Štart dirke je dobil Verstappen pred Hamiltonom in Bottasom. Za prvo trojico pa so sledili Leclerc, Gasly in Norris. Sredina polja je bila zelo disciplinirana, česar pa ne moremo reči za začelje oziroma bolje za Nikito Mazepina, ki je po lastni krivdi zletel s steze in priklical varnostni avto, pri čem je Bernd Mayländer prvič na stezo zapeljal v Aston Martinu.
V četrtem krogu je bila dirka znova sproščena, Verstappen pa je suvereno nadzoroval leteči štart. V sredini pa je počilo, kajti Gasly je zapeljal v zadek Ricciarda in si uničil prednje krilce, Schumacher pa je pri pospeševanju iz četrtega zavoja izgubil nadzor in se zavrtel, toda v nasprotju od kolega Mazepina je lahko Nemec nadaljeval z dirko. Zaradi drobcev uničenega krilca Galsya, so komisarji prižgali VSC. Na vrhu pa je Verstappen komandnemu pultu sporočal vznemirljive vesti o nenavadnem obnašanju dirkalnika. Ekipa mi je naročila naj prestavi diferencial.
Ferrari je doživljal v neki meri Deja vu. Tako kot lani, so po močnih kvalifikacijah na dirki padli, saj Leclerc ni mogel zadržati mesta, ki si ga je priboril na štartu. Povratnik Alonso pa je moral priznati premoč Strolla v boju za sedmo mesto. Perez, ki je dirko pričel iz boksov, pa se je že znašel na dvanajstem mestu.
Mercedes ugnal Red Bull z Undercutom
V krogu 11 so sledili prvi postanki v boksih, začel pa je Alonso. Za njim so mehke gume slekli še Norris, Leclerc, Stroll in Giovinazzi. Toda v 13. krogu pa je sledil strateški boj na vrhu. Mercedes je poklical Hamiltona in stavil na Undercut, ter Britanca obul v trdo zmes. Svetovni prvak je za dirkačem Red Bulla zaostajal le poldrugo sekundo, na stezo pa se je vrnil pred Perezom.
Red Bull ni reagiral takoj in je Maxa pustil na stezi, čeprav je Hamilton za njim blestel z najboljšimi časi sektorjev. Namesto tega je v 16. krogu v bokse zavil tudi Bottas, krog pozneje pa je bil na vrsti Verstappen, ki pa si je obul svež komplet srednje zmesi. Ko se je Nizozemec vrnil na stezo, je za Hamiltonom zaostajal za šest sekund. Perez je v bokse zavil v 19. krogu.
Po 20. krogu je bil Vettel edini, ki še ni opravil postanka. Dirkač Aston Martina se je takrat nahajal na sedmem mestu, malo pozneje pa je moral pred sebe spustiti moštvenega kolega Strolla, nekaj zavojev pozneje pa sta šla mimo tudi Alonso in Sainz. Toda oba Španca sta se zapletla v dvoboj, Vettel je to izkoristil in prehitel Alonsa. Kljub nadaljnji izgubi mest je Vettel ostal na stezi do 24. kroga, ko so ga obuli v trdo zmes gume. Na vrhu je Verstappen zmanjševal zaostanek za Hamiltonom.
Red Bull in Mercedes uprizorila strateško bitko
Mercedes je reagiral na ofenzivo Red Bulla in v 28. krogu v bokse poklical Hamiltona na drugi postanek. Nadeli so mu novi komplet trde zmesi in na stezo se je vrnil kot tretji, 20 sekund za Verstappnom. Toda njegov komandni pult znova ni reagiral. Bottas je samo krog pozneje zavil v bokse in stavil na isto taktiko kot Hamilton. Finec se je na stezo vrnil na petem mestu. V 38. krogu je svoj zadnji postanek opravil Perez, krog pozneje pa je na postanek zavil Verstappen, ki je prav tako dobil svež komplet trde zmesi. Na stezo se je vrnil osem sekund za Hamiltonom.
Verstappen je zatrobil v napad in iz kroga v krog zmanjševal zaostanek za Hamiltonom. V 44. krogu je Vettel pri zaviranju zapeljal v zadek Ocona. Oba sta lahko dirko nadaljevala, Nemec pa je prejel časovno kazen in kazenski točki, tako da jih je samo v enem dirkaškem koncu tedna dobil kar pet.
Hamilton za las ušel porazu
Šest krogov pred koncem pa se je razplamtel boj za zmago. V 51. krogu je bil Verstappen prvič v DRS oknu, kajti Hamilton je pod pritiskom naredil napako na zaviranju v desetem zavoju, a kljub temu ostal pred Nizozemcem. Dva kroga pozneje je Verstappen Hamilton prehitel po zunanji strani, vendar je moral dirkač Red Bulla vrniti položaj, ker je pri tem manevru zapustil stezo.
Zatem je Verstappen začel izgubljati oprijem in se mu v umazanem zraku ni uspelo približati v DRS okno. Hamilton je tako lahko zadržal prednost in v cilj pripeljal slabo sekundo pred Verstappnom, ki je bil po dirki vidno jezen, najverjetneje zaradi napačne strategije svoje ekipe.
