Po dveh uličnih dirkah v Monaku in Bakuju, je karavana Formule 1 znova na običajnem dirkališču in sicer v Le Castelletu na jugu Francije. V lanski sezoni je bila dirka odpovedana, letos pa se je Francija znova vrnila na koledar dirk Formule 1.
In lahko bi dejali, da se je Mercedes vrnil. Po dveh težkih dirkaških koncih tedna so se aktualni prvaki znova oglasili na vrhu. Pri tem je potrebno omeniti, da Red Bull, predvsem pa Max Verstappen, nista pokazala vsega in da bo treba na dejansko razmerje moči tukaj v Franciji še počakati. Odlično sta se odrezala oba dirkača ekipe Alpine F1, prav tako oba iz McLarna. Slabše predstave pa so pokazali dirkači Ferrarija in Aston Martina.
Rezultati
Valtteri Bottas je najhitreje krog v Le Castelletu odpeljal v času 1:33,448 minute in bil s tem za dobre tri desetinke sekunde hitrejši od kolega Hamiltona. Tretji je bil z zaostankom dobrih štirih desetin sekunde Max Verstappen, ki se je pritoževal na pomanjkanjem oprijema na prednji osi, toda s to težavo se je ubadalo kar nekaj dirkačev, če že ne skoraj vsi.
Četrto mesto je zasedel Sergio Perez, zmagovalec zadnje dirke v Bakuju, ki je za Bottasom zaostal za dobrih sedem desetink sekunde, a pri tem je potrebno omeniti, da je Mehičan svoj čas dosegel na trdi zmesi gum, prvi trije pa na mehki. Peto mesto je zasedel Esteban Ocon, ki mu je zagon verjetno dala nova pogodba z ekipo AlpineF1. Šesto mesto je zasedel Daniel Ricciardo z McLarnom, na sedmem mestu pa najdemo drugega dirkača francoskega moštva veterana Fernanda Alonsa, ki dokazuje dobro formo AlipneF1.
Na osmo mesto se je uvrstil Pierre Gasly z AlphaTaurijem, deveti je bil Lando Norris z McLarnom in deseti Yuki Tsunoda, ki je malo pred koncem treninga nevarno ogrožal Lewisa Hamiltona, ki je moral zapeljati naravnost na ogromno asfaltirano izletno cono dirkališča.
Od enajstega mesta naprej pa so se dirkači razvrstili takole: Charles Leclerc (Ferrari), Antonio Giovinazzi (Alfa Romeo), Kimi Raikkonen (Alfa Romeo), Lance Stroll (Aston Martin), Sebastian Vettel (Aston Martin), Carlos Sainz (Ferrari), Nicholas Latifi (Williams), Nikita Mazepin (Haas), Mick Schumacher (Haas) in Roy Nissany (Williams). Slednji je na prvem treningu dirkal namesto Georgea Russella.
Pripetljaji
Na prvem treningu smo bili priča nenavadno veliko pripetljajem. Že po nekaj sekundah se je na zaščitno ogrado naslonil Mick Schumacher, ki je imel težave z sistemom Brake by Wire, zaradi česar je izgubil nadzor nad dirkalnikom. Nemec se je lahko vrnil nazaj v moštveno garažo, kjer je počival dobre pol ure, preden se je lahko vrnil na stezo. Kljub temu pa je imel Mick še naprej težave z zavorami.
Malo pozneje se je zavrtel in z zadkom “poljubil” zaščitno ogrado njegov rojak pri Aston Martinu Sebastian Vettel, ki je s preveliko hitrostjo vzel zavoj številka 12. V dolgem desnem zavoju je izgubil oprijem, se zavrtel in vzvratno treščil v zaščitno ogrado. Čeprav je lahko tudi Vettel zapeljal naprej do boksov, pa so mehaniki morali preveriti zadnje krilce in tudi zadnjo os njegovega dirkalnika. Tudi dirkač Aston Martina je moral počakati okrog pol ure, preden je lahko nadaljeval s treningom.
Yuki Tsunoda je bil soudeležen kar v dveh primerih prvega treninga. Najprej se je zavrtel v zavoju pred ciljno ravnino, pozneje proti koncu treninga pa je ob poskusu štarta na izhodu iz boksov zapeljal na stezo, ko se je s polno hitrostjo približeval Lewis Hamilton, ki se je moral sunkovito ogniti japonskega dirkača ekipe AlphaTaurija, tako da je zapeljal naravnost na izletno cono.
Vroča točka prvega prostega treninga pa je bil zagotovo zavoj številka 2. Na izhodu tega zavoja smo videli številne piruete, izlete s steze in nevarno poskakovanje po robniku. Valtteri Bottas si je poškodoval prednje krilce, komandni pult Mercedesa pa se je pritožil vodstvu dirke Michaelu Masiju z besedami: “Če prideš le en meter izven steze, nas to stane deset ali celo sto tisoč dolarjev.” Masi je sproščeno odgovoril: “Gre za enake 50 milimetrov visoke robnike kot vedno. A kljub temu si bom to ogledal.“
Carlos Sainz se je zavrtel tukaj še preden je zapeljal preko teh spornih robnikov. Pri tem si je Španec povsem uničil gume, kajti v izletnih conah dirkališča Paul Ricard je asfaltna površina še posebej agresivna, saj s tem želijo čim bolj upočasniti dirkalnike, ki zaidejo s steze.
Sicer pa to niso bili edini izleti s teze in občasni umetniški vložki dirkačev. Kar nekajkrat smo lahko opazili, kako so dirkači s težavo ostali na stezi. Temu naj bi botrovalo dejstvo, da je bila steza v veliki meri na novo asfaltirana, svoje pa je dodal tudi veter.
Tehnika
Potem ko sta Mercedes in Ferrari vsem svojim dirkačem že v Baku pripeljala nove pogonske enote, so jih tukaj v Le Castelletu dobili še dirkači ekip Red Bulla, AlpineF1 in AlphaTaurija. Edina izjema je tukaj Yuki Tsunoda, ki že nekaj časa dirka z drugim primerkom motorja.
Današnji prvi trening je bil tudi prvi s poostrenimi pravili. Na eno strani gre za strožje teste na upogljivost zadnjih krilc, na drugi strani pa je nova tehnična direktiva poskrbela za preprečitev goljufanja s tlaki v gumah.
