Marko Hanželič
Že pred samim začetkom so za dvig napetosti poskrbeli pri vodstvu dirke, ko so po dolgih zaslišanjih podelili kazni Bottasu in Verstappnu, ki nista upočasnila ob rumeni zastavi na samem koncu včerajšnjih kvalifikacij. Finec je nazadoval tri, Nizozemec pet mest. Pri Red Bullu so se sicer pred dirko spraševali tudi, kako se je lahko zgodilo, da Sainz ni bil kaznovan za popolnoma enak prekršek kot Bottas.
Stvari so se zapletle do te mere, da so se tako pri Ferrariju kot tudi Mercedesu hoteli postaviti na peti startni položaj. Po posredovanju komisarjev je dokončno postalo jasno, da Bottas starta s šestega startnega mesta, saj se izpraznjeno Verstappnovo mesto naj ne bi štelo v kazen, pa čeprav so številni mislili, da je temu vseeno tako, med njimi tudi Bottas, ki je še nekaj trenutkov pred tem sedmi sili razlagal, da starta kot peti.
Na samem startu je Hamilton uspel zadržati vodstvo pred Gaslyjem in Alonsom, pa čeprav je šlo bistveno bolj na tesno, kot bi morda sodili glede na položaj na lestvici. Verstappnu je na drugi strani uspel zelo dober start, saj je pridobil tri mesta, je pa se komajda izognil tesnemu stiku z Alonsom. Slabo je startal Valtteri Bottas, ki je padel izven prve deseterice.
Max Verstappen je bil po šestih krogih že za petami glavnemu konkurentu Lewisu Hamiltonu, saj mu je brez težav uspelo prehiteti Gaslyja, ki je v zadnji ovinek (morda tudi namenoma) zapeljal precej na široko. Kmalu za tem je žrtev Nizozemca postal tudi drugouvrščeni Alonso, v ospredje pa je napredoval tudi drugi voznik ekipe Red Bull, Sergio Perez, ki je po petini dirke zasedal šesto mesto.
Kljub vsemu Nizozemec ni uspel držati koraka s Hamiltonom, ki mu je kmalu ušel na več kot šest sekund, razmerja na vrhu pa niti porušil niti postanek v boksih, saj je Britanec brez težav ostal spredaj in še povečal svojo prednost. Oba sta sicer nadaljevala na pnevmatikah trde zmesi.
V boksih so se do tridesetega kroga zvrstili bolj ali manj vsi dirkači z izjemo Valtterija Bottasa, ki se je odločil vztrajati še naprej, a je bilo njegove dirke konec v 33. krogu, ko je dušo spustila sprednja pnevmatika na njegovem Mercedesu. Finec se je sicer uspel rešiti v bokse, a pri tem izgubil precej časa in s tem Red Bullu omogočil, da zmanjša zaostanek ali celo povede v konstruktorskem seštevku.
Ko smo že pri »rdečih bikih«, tako Verstappen kot Perez sta v bokse zavila še drugič, pri čemer je prvi ostal na drugem, drugi pa je padel na sedmo mesto. Krog kasneje je zadevo »pokril« tudi Hamilton in zadržal prednost osmih sekund pred Verstappnom. Vsi so pnevmatike trde zmesi zamenjali za pnevmatike srednje zmesi.
Deset krogov pred koncem so Oconu prek radia sporočili, da naj poskuša obraniti mesto pred Sergiom Perezom, tudi zaradi Fernanda Alonsa, ki se mu je obetalo mesto na stopničkah. Francoz se je dobro boril, a na koncu je Mehičan vseeno prišel mimo. V ozadju smo videli troboj Latifija z Giovinazzijem in Schumacherjem, osem krogov pred koncem pa je bilo dokončno konec dirke za Bottasa, njegov naslednik pri Mercedesu, George Russell, pa se je še pravi trenutek uspel rešiti v bokse s počeno pnevmatiko, a pri tem izgubil štiri mesta. Minuto kasneje se je z enako težavo soočil tudi prej omenjeni Latifi, ki je parkiral ob servisnem izhodu.
Tri kroge pred koncem smo videli še prehitevanje Norrisa, ki je uspel priti pred Vettla, Alonsa na tretjem mestu pa je skrbelo, ali bodo gume na njegovem dirkalniku zdržale do konca. Dva kroga pred koncem smo videli še virtualni varnostni avto zaradi odstranjevanja Latifijevega Williamsa, kar so pri Red Bullu izkoristili za še en postanek Maxa Verstappna, ki je imel možnost odpeljati še en hitri krog.
Hamilton je z zmago v Katarju zaostanek za Verstappnom zmanjšal za dodatnih šest točk, tako da se prva dva v Savdsko Arabijo podajata z osmimi točkami razlike. Fernando Alonso je na zmagovalne stopničke stopil prvič po osmih letih, po tem, ko je dirko odpeljal z enim samim postankom v boksih. Do točk so prišli še Perez, Ocon, Stroll, Sainz, Leclerc, Norris in Vettel.
VN Katarja, dirka – rezultati:
