V prihodnji sezoni bo na stezo zapeljala nova generacija dirkalnikov na 18-palčnih kolesih z nizkoprofilnimi gumami. Pirelli bo korak iz 13-palčnih na 18-palčne gume opravil z duhovitim sporočilom. Na barvnih oznakah nabora zmesi gum VN Abu Dabija bo prisoten napis: “Prihodnje leto bom 18.“
Prve 18-palčne gume Formule 1 iz Pirellija segajo v leto 2014, na testu rezervnega dirkača ekipe Lotus Charlesa Pica v Silbverstoneu. Kot je znano, je želel Formula 1 narediti korak k novim gumam konec leta 2020, vendar je pandemija koronavirusa botrovala k temu, da so to preložili za eno leto. Formula 2 je bila hitrejša, saj tam že dirkajo z novimi 18-palčnimi gumami.
13-palčne gume so v Formuli 1 prisotne že od 60-ih let prejšnjega stoletja, v 80-ih letih pa so uveljavile kot idealna velikost gum. Prve 18-palčne dirkaške gume pa so prišle na stezo pred štiridesetimi leti in sicer 1981 v Imoli na dirkalnikih Toleman od Dereka Warwicka in Briana Hentona. Odkar so se pred desetimi leti vrnili kot edini dobavitelj Formule 1, so strokovnjaki za gume iz Milana izdelali okrog 400.000 gum tega novega formata v tovarnah v Izmitu (Turčija) in Slatini (Romunija).
Skupaj je Pirelli v letih 2020 in 2021 opravil 36 testnih dnih z različnimi ekipami, da bi bil kar se da najbolje pripravljen na leto 2022. Italijanski proizvajalec je ob tem objavil nekaj ključnih podatkov: 10.000 ur na testnih mizah v Milanu, 70 prototipov, 30 specifikacij, ki so jih preizkusili dirkači Formule 1, 4.267 prevoženih krogov, kar ustreza razdalji 20.000 kilometrov. Preizkušenih je bilo skoraj 400 kompletov gum. Za volanom dirkalnikov je sedelo 15 stalnih dirkačev iz tekoče sezone ter štirje testni in rezervni dirkači ekip.
Mario Isola, športni šef Pirellija: “Pandemija koronavirusa nas je prisilila, da smo leta 2020 testiranja načrtovali nekoliko drugače in se volj osredotočali na preizkuse in simulacije na testnih mizah. To je vodilo do tega, da smo lahko ciljno izdelali prototipe. Letos smo bili 28 dni na stezi. Začeli smo tako z osnovno konstrukcijo kot tudi s profili za intermediates in močan dež, nato pa smo prešli na teste z različnimi zmesmi. Potem smo pri FIA-i homologirali pet zmesi, v skladu z roki, določenimi v pogodbi. V prihodnjem letu so nam zagotovljeni dodatni testni dnevi, če bo potreba po finih nastavitvah. Na testiranjih tukaj v Abu Dabiju bodo dirkači imeli prvič priložnost voziti z zmesmi za sezone 2022.“
Italijan je v paddocku dirkališča Yas Marina Circuit še dodal: “To je tudi za nas veliki korak, saj se poslavljamo od 13-palčnih gum. Najpomembnejše etape za nas so bile: Izpolniti željo Formule 1 in v gume vključiti določeno stopnjo naravne degradacije. Zaradi tega so navijači želeli spet videti širše gume, zato smo jih leta 2017 tudi izdelali. Sedaj na stezo postavljamo gume, ki so bolj skladne s serijskim izdelkom. To je razburljivo tudi za nas, saj se potem lahko prenese veliko več tehnologije iz dirkalne steze v serijsko proizvodnjo.”
