Bila je le majhna obrobna opomba, ki pa ima velik pomen. Takoj po koncu prvih testiranj v Barceloni februarja letos, je Ferrari s kratko opombo oznanil, da so za tri leta podaljšali svetovalno pogodbo z legendarnim oblikovalcem Roryem Byrneom iz Južne Afrike.
Leta 2020 je Mattia Binotto, šef ekipe Ferrari svojega nekdanjega šefa poklical iz upokojitve na Tajskem, da bi Ferrarijevi inženirski in oblikovalski ekipi nudil nasvete in pomoč. Iz Tajske, kjer Byrne s svojo soprogo vodi nepremičninsko podjetje, je takrat Ferrari oskrboval s svojimi idejami. Za nekdanjega dirkača Formule 1 Marca Surerja je povsem jasno: “To podaljšanje svetovalne pogodbe se sliši kot velika zahvala. Zdi se, da je Byrne v svoji vlogi opravil odlično delo.“
Lahko bi rekli znova. Kajti Byrne je bil šef oblikovalcev že pri Benettonu leta 1994 in 1995, ko je Michael Schumacher osvojil svoja prva naslova prvaka. In Južnoafričan je Nemcu sledil v Maranellu, kjer sta skupaj s Ferrarijem osvojila še pet naslovov prvaka. Odkar je s svojimi izkušnjami v oblikovanju dirkalnikov Formule 1 znova na razpolago italijanski ekipi, gre samo še navzgor. “Opazili smo lahko, da je imel Ferrari že v sezoni 2021 dobro šasijo, vendar jih je oviral šibkejši motor. In to letos ni več primer. Letošnji dirkalnik ima podobne lastnosti kot Schumacherjev iz uspešne dobe. Bili so hitri povsod in v vseh razmerah, imeli so odločen oprijem in iz gum so vedno izvlekli maksimum. To je jasen podpis Byrnea.“
Številke govorijo zase. Po treh dirkah je na prvem mestu Charles Leclerc in pred domačo dirko v Imoli prepričljivo vodi pred zasledovalci. Monačan se lahko pohvali že z dvema zmagama, enim drugim mestom in dvema najhitrejšima krogoma dirke. To pomeni, da ima 34 točk prednosti pred prvim zasledovalcem Russellom v Mercedesu. Tudi v konstruktorskem prvenstvu ima Ferrari prepričljivo prednost 39 točk pred moštvom srebrnih puščic. Južnoafričan v času vetrovnikov in računalniških simulacij velja za starodobnika kot Adrian Newey pri Red Bullu, saj tudi sam uporablja risalno desko. In medtem ko Newey najboljše ideje dobi pod tušem, pa jih Byrne dobi pri britju.
Marc Surer ob tem pove zanimivo anekdoto. “Na začetku 80-ih sem lahko testiral dirkalnik Tolemana, katerega je oblikoval Byrne. Zaradi toplotnih razlogov je moral na dirkalniku prestaviti hladilnike. Potem je bil Toleman naenkrat pol sekunde hitrejši. Vsi so ugibali zakaj. Naslednje jutro je na dirkališče prišel navdušen Byrne, ki je imel obrito le polovico obraza. Kajti pri britju je dobil odgovor, zakaj je dirkalnik hitrejši. To je Rory Byrne.” Nekdanji dirkač Ferrarija Gerhard Berger je prav tako prepričan, da ima Byrne veliko opraviti s ponovnim vstajenjem Ferrarija. “Byrne je na svoj način prav tako genij kot Newey. Že v 80-ih letih smo imeli tako kot danes velike težave s porpoisingom, ekstremnim pozibavanjem dirkalnikov na ravninah. In Byrne se je že takrat ukvarjal s to temo.“
Letos lahko opazimo, da Mercedes zaradi porpoisinga izgublja veliko časa, Ferrari pa ne. “Byrne je zagotovilo, da bo dirkalnik Ferrarija skozi celotno sezono ostal na vrhunskem nivoju.” Poleg tega pa zagotovo ni bila slabost, da sta Ross Brawn, športni šef Formule 1 in nekdanji Benettonov tehnik Pat Symonds razvila radikalna pravila za sezono 2022. Oba sta stara spremljevalca Byrnea, ki sta delala z njim pri Benettonu, Brawn pa še pozneje pri Ferrariju. Seveda bi lahko domnevali, da bi se morda med razvojem novih pravil pogosto posvetovala tudi z Byrneom. Toda preden se razplamtijo kakšne teorije zarote, naj ponovimo, da bi se lahko domnevalo.
