Lansko leto je bilo za avtonomna vozila vse prej kot lahko. Kljub zgodnjemu optimizmu se je leto 2023 po Cruiseovem nenadnem in dramatičnem padcu v nemilost za industrijo končalo slabo. To pa ne bo ustavilo zagonskih podjetij, ki se ukvarjajo z avtonomnimi prevoznimi vozili, da bi leta 2024 naredila korak naprej.
Podjetja Aurora Innovations, Kodiak Robotics in Gatik AI pričakujejo, da bodo v prihodnjem letu začela testirati avtonomne tovornjake brez človeških varnostnih operaterjev na krovu. To pomeni, da bodo popolnoma odvisni od svojih tipal in programske opreme.
“Konec leta pričakujemo, da bomo prišli do točke, ko bomo začeli upravljati te tovornjake brez voznikov v vozilu,” je za Bloomberg povedal Chris Urmson, soustanovitelj in izvršni direktor podjetja Aurora Innovations. Vsa tri podjetja trdijo, da so kljub visokim vložkom pripravljena svojo tehnologijo uvesti še letos.
Nekateri kritiki so zaradi tega zaskrbljeni. Nasprotniki, kot so organizacije Advocates for Highway and Auto Safety in International Brotherhood of Teamsters, kot razloge za previdnost navajajo pomanjkanje predpisov, pomanjkanje preglednosti in ogromno škodo, ki jo lahko povzročijo tovornjaki s polpriklopniki, če gre kaj narobe.
Kljub temu ta zagonska podjetja pravijo, da je razvoj avtonomne programske opreme za tovornjake, ki vozijo po stalnih poteh in večinoma po avtocestah, dejansko lažji kot za robotske taksije, kot so Cruiseova vozila, ki se morajo spopadati s prečnim prometom, pešci, kolesarji in drugimi udeleženci.
Podjetja opozarjajo tudi na varnostno uspešnost človeških upravljavcev. Po podatkih zvezne uprave za varnost motornih prevoznikov (Federal Motor Carrier Safety Administration) je bilo leta 2021 v prometnih nesrečah s smrtnim izidom udeleženih 5.700 tovornjakov. Tovornjaki brez voznika še niso bili krivi za nobeno nesrečo. Vendar se dve tretjini nesreč tovornjakov zgodi, ko oseba, žival, vozilo ali drug predmet zapelje na vozni pas tovornjaka, zato avtonomna tehnologija morda ne bo povsem odpravila nesreč s smrtnim izidom, tudi če ji uspe odpraviti napake voznika.
Za podjetja, ki bodo sčasoma kupila ta avtonomna vozila, bo glavna prednost verjetno finančna plat, ne pa večja varnost. Poleg tega, da ni treba plačevati človeškega voznika, avtonomna tovorna vozila nimajo omejitev glede dolžine vožnje, kar pospešuje hitrost dostave.
