Skupina Renault je napovedala vozilo za prevoz potnikov, ki se bo avtonomno premikalo na 4. stopnji. Vozilo naj bi se „v bližnji prihodnosti“ uporabljalo v lokalnem javnem prometu. Prototipi bodo od konca maja vozili goste po Parizu. Med teniškim turnirjem Roland Garros (od 20. maja) bo ta Mini-Bus vozil goste od Bois-de-Boulogne do stadiona Roland Garros in nazaj.
Skupina trenutno razvija električno gnano platformo „miniBus“, ki temelji na novem vozilu Renault Master. Ta se nadgrajuje z različnimi rešitvami za avtomatizacijo strokovnjakov, kot sta EasyMile in Milla. Partnerjem se je zdaj pridružila družba WeRide. To podjetje že upravlja več kot 700 avtonomnih vozil v Aziji, na Bližnjem vzhodu in v Severni Ameriki, od tega 300 minibusov. Z družbo Renault bo svoje dejavnosti razširilo na Evropo.
Mednarodna lestvica avtonomne vožnje obsega šest stopenj, od L0 do L5. Velika večina vozil danes lahko vozi na stopnjah L2 in L2+. Poleg prilagodljivega tempomata (ACC) in sistema za opozarjanje na zapustitev voznega pasu vključuje tudi napredne funkcije, kot je samodejna menjava voznega pasu (na primer v BMW i5). Kljub asistentom je pri tem še vedno odgovorna oseba za volanom. Tehnične zahteve za naslednjo stopnjo 3 so že bistveno višje, saj mora biti vozilo sposobno varne vožnje tudi v zapletenih prometnih razmerah. Zaradi stroškov Renault vidi le malo povpraševanja po avtomobilih L3. Francoski proizvajalec ima drugačno mnenje o razmerah v lokalnem javnem prevozu. Renault meni, da se bo letno povpraševanje v prihodnjih letih povečalo na več tisoč minibusov, saj se bo samo v Evropi več kot 400 večjih mest postopoma spremenilo v območja z nizkimi emisijami.
Avtonomni minibusi so lahko prilagodljiv dodatek podzemni železnici, tramvaju in avtobusu. Stroški avtomatizacije naj bi se izravnali z odpravo voznika. Renaultovi avtobusi naj bi dosegli četrto stopnjo avtonomije. To pomeni, da se lahko vozila samostojno premikajo na določenem območju z daljinskim nadzorom brez voznika v vozilu. Načrt je „ponuditi vrsto avtonomnih nizkoogljičnih minibusov še pred koncem tega desetletja“, je povedal Renaultov glavni direktor za razvoj Gilles Le Borgne.
Skupina že več let izvaja poskuse, da bi našla najboljšo rešitev za avtonomni javni prevoz. To vključuje projekt Mach 2, ki je bil napovedan leta 2023 in ki naj bi do leta 2026 pripeljal do flote avtomatiziranih električnih minibusov. Ti bodo vključeni v omrežje javnega prevoza v majhnem francoskem mestu Châteauroux v osrednji Franciji.
