Pred tremi desetletji SUV-ji še niso vladali avtomobilskemu svetu. Konec leta 1993 je Renault predstavil svoj novi model srednjega razreda. Namesto običajne številčne kratice je naslednik modela Renault 21 dobil melodično ime: Laguna. Za razliko od predhodnika pa novinec ni bil več na voljo s klasično zadnjo klopjo.
Moda ekološkega oblikovanja
Namesto tega je Renault izdelal modno limuzino hatchback. Laguna je bila predstavljena 14. januarja 1994. Linije novinca so se zgledovale po modelu Safrane. Ime Laguna je bilo že leta 1990 zapisano na Renaultovi študiji. Vendar ni imela nič skupnega s pozno proizvedenim modelom. Karavan je sledil septembra 1995. V Franciji se je imenoval „Nevada“ po vzoru Renaulta 21, v Nemčiji pa je dobil ime „Grandtour“, ki se je pozneje uveljavilo mednarodno in za vse modele. Modno zaobljena organska oblika je prav tako v nasprotju s svojim oglatim predhodnikom.
Poleg treh štirivaljnih motorjev je Renault ob začetku prodaje Lagune prvič v tem segmentu ponudil tudi 3,0-litrski bencinski motor V6 s 167 KM, ki omogoča največjo hitrost 220 km/h. S prenovo leta 1998 se je moč povečala na 190 KM, največja hitrost pa na 235 km/h. Pri Laguni se je kakovost bistveno izboljšala, saj je bila zanesljivost številnih Renaultovih modelov pred tem deležna številnih kritik. Zato so bili konec leta 1995 servisni intervali podaljšani na 15.000 kilometrov.
Izboljšana ergonomija
Laguna ima zelo ergonomsko notranjost z zelo izvirno armaturno ploščo, na kateri so vsi upravljalni elementi na dosegu roke. Presenetljiva je razširitev armaturne plošče v obloge vrat z vgrajenimi prezračevalnimi rešetkami v vratih.
Krmiljenje sirene je nameščeno v ohišju volanskega obroča (prvič za francoski avtomobil), upravljanje varnostnih luči pa je bolj dostopno potnikom, da bi se izognili ponavljajočim se kritikam nemških kupcev. Da pa ne bi užalil francoskih kupcev, se je Renault odločil za dva upravljalna gumba za sireno: na volanu in običajni upravljalni gumb na koncu ročice luči.
Nič več zareznega zadka
V nasprotju z modelom Renault 21 je bila zadnja stranica izpuščena, ker so jo kupci domnevno tako želeli. V raziskavi francoskega inštituta SOFRES iz leta 1995 je bila Laguna glede kakovosti in zanesljivosti uvrščena na drugo mesto, takoj za Toyoto Carina in precej pred Audijem 80, Opel Vectro, Ford Mondeo, Volkswagen Passat in Citroën Xantia.
Vendar so kupci šele pozno ugotovili težave s korozijo na zadnjih kolesnih podbojih in stranskih pragovih, zaradi česar je bilo treba umakniti precejšnje število vozil. Ta težava je bila rešena šele konec leta 1995. Od faze 2 leta 1998 je Renault še naprej izboljševal protikorozijsko zaščito. Razen težav z dizelskimi motorji 1,9 dTi in 1,9 dCi je prva Laguna s tem imenom model, ki slovi po svoji zanesljivosti.
Ponudba modelov je sprva razdeljena na štiri stopnje opreme: RN, RT, RXE in V6. V osnovnih modelih je oprema zelo omejena, vendar postane zelo spodobna, ko dosežete sredino modelne palete.
Luksuz v Laguni
Tej ponudbi je kmalu dodana tradicionalna različica „Baccara“, ki od septembra 1995 ponuja razkošno bež notranjost s pol usnjenim in pol platnenim oblazinjenjem ter ABS, od modelnega leta 1998 pa jo nadomesti ekskluzivna in manj pogosta različica „Initiale“, ki ponuja polno usnjeno notranjost in svetlo sivo notranjost, ob smernikih pa so nameščeni kovinsko sivi monogrami „Initiale Paris“.
Laguna je opremljena tudi z izjemno razkošno notranjostjo, poimenovano „Pozzoti“ po italijanskem oblikovalcu. Ta različica z mešanico usnja in rahlo polstenega žameta je na voljo le v omejeni izdaji sedmih enot in je rezervirana za luksuzni trg v Singapurju.
Laguna in šport
Laguna z nežno športno usmeritvijo postane znana kot „2.0 S“ ali „RTi“ z monogramom 16V na sprednjih vratih in 2-litrskim 16V bencinskim motorjem (1.948 cm3) znamke Volvo (tip N7Q) s 140 KM (motor Volva S40/V40). Julija 1999 ta Volvov blok zamenja sodobnejši Renaultov motor „F“ v obliki 2,0-litrskega motorja 16V, ki proizvede 136 KM, vendar ima večji navor in manjšo porabo goriva (-13 %).
Leta 1995 je bila predstavljena še zmogljivejša različica kot Laguna Biturbo Hartge. Tuner Hartge je tu vgradil motor V6 iz modela Safrane Biturbo. Avtomobil je dosegel največjo hitrost 254 km/h in od 0 do 100 km/h pospešil v 7 sekundah. Njegova največja moč je 280 KM pri 5.500 vrtljajih na minuto, navor pa 399 Nm pri 3.000 vrtljajih na minuto. Opremljen je s petstopenjskim ročnim menjalnikom, moč pa se prenaša na sprednji kolesi. Izdelanih naj bi bilo le 5 do 7 enot.
Ko govorimo o zmogljivi Laguni: po sezoni z modelom 19, ki se je končala s poraznim sedmim mestom in le eno zmago, je Renault leta 1994 z Laguno nastopil v britanskem prvenstvu potovalnih avtomobilov BTCC. Alain Menu in prvak iz leta 1992 Tim Harvey, ki sta bila voznika leta 1993, sta ostala voznika. Menu in Renault sta na drugem mestu ugnala Gabrieleja Tarquinija in njegovo Alfo Romeo 155, sezona pa je prinesla tri zmage (dve za Menuja in eno za Harveyja).
Laguna in mediji
Kaj je takrat pisalo v medijih? „Kakšen videz,“ so leta 1995 zapisali pri ADAC in v primerjavi s predhodnikom, Renaultom 21, prepoznali majhno francosko revolucijo. „Celotno vozilo daje tog in trden vtis,“ so zapisali in pohvalili tudi odlično prestavno ročico. Po mnenju preizkuševalcev se je odlično ujemala z 2,0-litrskim bencinskim motorjem s 113 KM, ki se „prosto vrti in ima velik navor“.
Tudi vozne lastnosti, vključno s smerno stabilnostjo in krmiljenjem, so na nemške novinarje naredile velik vtis. Vendar so kritizirali precej togo vzmetenje in pretirano mehke sprednje sedeže. Laguna RT 2.0 stane 34.400 nemških mark, osnovni model z 90 KM pa 29.500 nemških mark. Aprila 1998 je Laguna dobila prenovo. Poleg novih različic opreme (RNE, RTE, RXE, RXT) in serijske klimatske naprave so sprednji del opremljen z novimi žarometi, celotna zadnja maska pa je prenovljena in je zgoraj oranžna, spodaj pa rdeča.
Sprednji odbijač je prav tako preoblikovan in opremljen z okroglimi lučmi za meglo, ki jih uporabljajo tudi modeli Mégane I Phase 2, Scénic I Phase 2 in Twingo I Phase 3. Značilni spojler z „žarometi“ je opuščen v korist preprostega plastičnega traku, ki povečuje oddaljenost od tal spredaj.
