Volkswagen Karmann-Ghia je bil proizveden od leta 1955 do 1974 kot 2+2-kupej in od leta 1957 do 1974 kot 2+2-kabriolet. Oblika je bila zasnovana v italijanski Carrozzeria Ghia, ročno izdelano karoserijo pa je izdelal Karmann. Mehanska oprema in šasija sta temeljili na VW hrošču tipa 1. Vse skupaj je bilo izdelano v Osnabrücku.
Serijska proizvodnja Karmann-Ghia se je začela leta 1955. Že v prvem letu proizvodnje je bilo prodanih več kot 10.000 vozil. Toda nekega dne so zaobljene, rahlo pompozne oblike »tipa 14« (tako je bilo njegovo notranje ime) iz mode. Po dobrih desetih letih je Karmann ponovno naročil Carrozzeria Ghia, naj razvije nov dizajn, ki naj bi bil vreden sodoben naslednik originala.
Naloge se je lotil oblikovalec Giorgetto Giugiaro, ki je od novembra 1965 delal pri Ghii. Giugiaro je že pri 19 letih delal za Bertoneja in tam oblikoval številne znane modele. Po prestopu k Ghii konec leta 1965 je sodeloval med drugim pri Maserati Ghibli in DeTomaso Mangusta.
Konceptni avtomobil VW Karmann Ghia tipa 1 je bil podoben avtomobilu Mangusta One-Off Spyder, ki ga je Giugiaro zasnoval za DeTomaso. Oba avtomobila sta imela trdne okenske okvire in podoben stranski profil. V primerjavi z originalnim Karmann Ghia je bila karoserija koncepta tipa 1 bolj robata, temeljila je na rahlo podaljšanem podvozju hrošča in imela dvovratno kabrioletno nadgradnjo.
Na videz spominja na BMW E3 iz leta 1968, vendar ima žrela, saj je bil motor seveda v zadnjem delu. V letih od 1965 dalje so v tovarni Karmann v Rheine v Vestfaliji proizvajali vozila in karoserije BMW Coupé 2000 C/CS s štirivaljnim motorjem, kasneje pa tudi karoserije večjih BMW E9 Coupé s šestvaljnim motorjem (2.5 CS, 2.8 CS, 3.0 CS/CSi).
Na žalost ta konceptni avtomobil ni nikoli presegel faze prototipa in je bil izdelan le enkrat. Prvotni tip 14 Karmann-Ghia se je proizvajal do leta 1974. Razlogi, zakaj tip 1 ni šel v serijsko proizvodnjo, niso jasni. Morda je VW že imel v mislih kasnejši VW-Porsche 914, ki je šel v serijsko proizvodnjo leta 1969. Poleg tega je imel s prevzemom Audija leta 1965 že dovolj drugih projektov.
Morda je imel vlogo tudi prevzem podjetja Ghia s strani Rowan Controllers, podjetja staršev Alejandroja De Tomasoja, v začetku leta 1967. Alejandro De Tomaso je postal predsednik, generalni direktor Giacomo Moro in glavni oblikovalec Giugiaro pa sta kmalu zatem zapustila podjetje. Konec leta 1968 je Giugiaro ustanovil svoj lasten oblikovalski studio Italdesign. V tej vlogi je od leta 1970 delal za VW in poleg prvega Golfa oblikoval tudi prvega Scirocca, ki je leta 1974 nasledil Karmann-Ghia. Tako se je krog vendarle zaprl.
Leta 1970 je bil del podjetja Ghia prodan Fordu, leta 1973 pa je Ford odkupil preostanek podjetja. Na mnogih poznejših modelih Forda je bil izobešen grb Ghia, ki je označeval najbolj prestižno opremo.
