Smo sredi tridesetih let prejšnjega stoletja: še mlado podjetje BMW si je z modeli 315/1 in 319/1 že ustvarilo ime v avtomobilskem športu, toda konkurenca ne spi in grozi, da bo tehnično prehitela münchensko podjetje.
V majhnem, a izjemno motiviranem oddelku za dirke pod vodstvom Fritza Fiedlerja je tako nastal projekt, ki naj bi spremenil vse: BMW 328. Roadster je svojo premiero doživel junija 1936 na dirki Eifelrennen na Nürburgringu – pravi preobrat, ki mu je spomladi 1937 sledil začetek serijske proizvodnje za kar 7.400 Reichsmark. To je začetek obdobja, v katerem se skoraj nobena dirka v razredu z dvema litroma ne konča brez modela 328 na stopničkah.
S stilističnega vidika model 328 zaznamuje slovo od klasičnega »kockastega dizajna«. Čeprav je še vedno mogoče prepoznati njegove športne prednike, zdaj prevladuje aerodinamika. Oblike so bolj gladke, linije pa bolj tekoče. Kot prvi model z lahkim cevastim okvirjem prevzame zaobljeno masko hladilnika, ki je bila uvedena z BMW 326. Ključna značilnost oblikovanja pa je vgradnja žarometov v prednje blatnike – sodoben videz, ki zaznamuje podobo blagovne znamke vse do 60. let 20. stoletja.
Srce vozila je vrstni šestvaljni motor s prostornino 1.971 cm³. Inženirji so uporabili preizkušeni blok dvolitrskega motorja, ga pa dopolnili s povsem novo glavo valja iz aluminijeve zlitine. Konstrukcija je za tiste čase genialna: sesalne ventile poganja stranski odmični gred prek potisnih palic in ročic, izpušne ventile pa se aktivirajo prek dodatnih vodoravnih odbijačev. V serijski različici motor razvije 80 KM, kar pri teži le okoli 830 kilogramov zagotavlja odlično pospeševanje. Dirkaške različice razvijejo, odvisno od nastavitve, med 118 in 135 KM ter avtomobil pospešijo do hitrosti 220 km/h.
Poleg serijskega roadsterja so za premožnejše stranke na voljo tudi karoserije po meri. Podjetja, kot sta Ludwig Weinberger ali Gläser, izdelujejo elegantne kabriolete, medtem ko je podjetje Wendler v Reutlingenu izdelalo celo kupe vozilo s snemljivo trdo streho. Zlasti zanimivi so aerodinamični avtomobili podjetja Wendler, izdelani po načrtih »papeža aerodinamike«, barona Koeniga-Fachsenfelda.
Zanimivo: meritve v vetrovnem tunelu leta 1978 so za model 328 pokazale koeficient zračnega upora (cW) 0,44. Za to so med drugim krive značilne zračne reže v pokrovu motorja. Če bi jih, kot je bilo prvotno načrtovano, zmanjšali, bi ta vrednost padla celo pod 0,40. Te karoserije so izdelane na klasičen ročni način: leseni okvir tvori skelet, na katerega se pločevina pritrdi z neštetimi majhnimi žeblji.
Ime BMW 328 je neločljivo povezano z dirko Mille Miglia. Za dirko Le Mans leta 1939 je BMW pri milanskem izdelovalcu karoserij Touring naročil izdelavo kupejev v patentirani konstrukciji »Superleggera« (super lahka). Pri tej so izjemno tanke aluminijaste pločevine privarjene na okvir iz cevnega mrežastega ogrodja – takrat prava visokotehnološka konstrukcija.
Po zmagi v svoji razredni skupini v Le Mansu je leta 1940 sledil vrhunski triumf: Fritz Huschke von Hanstein in Walter Bäumer sta v Touring-Coupéju zmagala na dirki Mille Miglia s 15-minutnim prednostjo pred precej močnejšo konkurenco. Preostali člani ekipe so s tremi posebnimi roadsterji »Mille Miglia« osvojili tretje, peto in šesto mesto. Le eksperimentalni Kamm-Coupé je izpadel in bil kasneje razrezan – šele leta 2010 je BMW predstavil zahtevno rekonstrukcijo tega avtomobila.
Po vojni je motor 328 doživel drugi razcvet in postal rešitelj nemškega motošporta. Bil je skoraj edini konkurenčen pogon v Nemčiji in se je odlično prilegal novi Formuli 2. Blagovne znamke, kot sta Veritas in AFM, so z BMW-jevo tehnologijo prevladovale na dirkaški sceni. Celo v NDR, v nekdanji tovarni v Eisenachu, so pod imenom EMW nadaljevali z izpopolnjevanjem koncepta 328.
Na mednarodni ravni si britanska družba Bristol Aeroplane Company zagotovi konstrukcijsko dokumentacijo in celo konstruktorja Fritza Fiedlerja. Motor BMW tako postane osnova za vse modele Bristol do leta 1961 ter poganja dirkalnike znamk Lotus, Cooper in AC.
Da model 328 ostaja nepozaben še danes, dokazujejo spektakularni konceptni avtomobili iz let 2006 in 2011. Na podlagi modela Z4 (E85) na novo interpretirajo duh originala z modernim CFK – čeprav je sodobni naslednik roadsterja dobrih 400 kilogramov težji od svojega prednika iz leta 1936. BMW 328 ostaja tisto, kar je bil že takrat: avtomobil stoletja. Čestitamo za 90. rojstni dan!
