Lada Samara je eden tistih avtomobilov, ki na koncu simbolizirajo celo obdobje. Preprost, robusten – a za Sovjetsko zvezo osemdesetih let presenetljivo sodoben. Ta kompaktni avtomobil je tako zaznamoval prelomnico za ruskega proizvajalca.
Poleg tega pa obstaja še ena, manj znana različica tega Lade: Samara EVA. To je rally različica, ki s pomočjo izjemno naprednih tehničnih rešitev poskuša nadaljevati mit skupine B.
Zgodba modela Samara, znanega tudi pod notranjo oznako BA3-2109, se začne leta 1984. Takrat je bil javnosti prvič predstavljen kot dvovratni hatchback s pogonom na sprednja kolesa. Za AvtoVAZ je bil ta avtomobil prava revolucija, saj so bili do takrat vajeni precej bolj konvencionalnih modelov, ki so izhajali iz Fiata 124.
A zdaj se je vse spremenilo: prečno vgrajeni sprednji motor, sodobna konstrukcija podvozja, petstopenjski ročni menjalnik in skrbno zasnovana aerodinamika s koeficientom zračnega upora 0,36 (za tiste čase razmeroma nizek).
Na začetku ponudba vključuje tri bencinske motorje: 1,1-litrskega z 55 KM (40 kW), 1,3-litrskega z 65 KM (48 kW) in 1,5-litrskega z 75 KM (55 kW). Vsi motorji so preprosto zgrajeni, delujejo s karburatorjem, vendar imajo glavo valja, ki je bila razvita v sodelovanju s Porschejem. Ta majhen podatek seveda vzbudi zanimanje glede tehničnih zahtev. Vožnja naj bi bila trdna, nastavitev pa precej trda. Samara se pozitivno odlikuje po dobri stabilnosti.
Na domačem trgu se je sprva imenoval Sputnik, za izvoz pa so Rusi izbrali ime Samara. Od leta 1986 je Lada na voljo tudi v Zahodni Evropi, kjer je ta kompaktni avtomobil pritegnil pozornost zaradi ugodne cene in solidne opreme. Vendar pa so preprosti materiali in omejen udobje zavirali njegov uspeh v primerjavi z zahodnimi konkurenti.
Leta 1992 je bila serija dopolnjena z limuzinsko različico (21099), v naslednjih letih pa so sledile vizualne in tehnične posodobitve. Leta 2000 je obsežnejša prenova prinesla spremembe na sprednjem delu, v notranjosti in pri motorjih, ki so bili odslej opremljeni z elektronskim vbrizgavanjem goriva. Proizvodnja se je nadaljevala še dolgo časa in je prestala tudi težko obdobje po razpadu Sovjetske zveze. Šele leta 2013 se je ta vztrajni tekač poslovil.
Hkrati pa Samara v motošportu razkriva svojo manj znano plat. Projekt EVA je nastal kot prototip za reli z cevastim okvirjem, turbomotorjem v sredini in močjo okoli 300 KM (221 kW). Karoserija pa je še vedno zasnovana na serijski različici.
EVA naj bi bila sovjetski odgovor na visokozmogljive rallye dirkalnike skupine B. A Lada je zamudila. Sanje so se razblinile s koncem dirkaške serije, ki je bila ocenjena kot preveč nevarna. A ideja je preživela. Tehnično dediščino so izkoristili v kasnejših projektih, kot je Samara T3, ki je nastopila na reliju Pariz–Dakar.
