McLaren in Mercedes sta sodelovala 20 let, toda za sezono 2015 so se v Wokingu odločili, da s Hondo pričnejo z novo zgodbo. McLaren je želel postati tovarniška ekipa, saj so na podlagi tega upali na boljše možnosti v prvenstvu. To je bolje, kot če si stranka le druga violina za proizvajalcem. Kako se je ta nova zgodba med McLarnom in Hondo končala, dobro vemo. V letu 2021 pa bo prišlo do ponovne naveze – na motornem področju – med McLarnom in Mercedesom. Ali je to morda namig, da se bo Mercedes kot tovarniška ekipa poslovil iz Formule 1 in da bo takrat McLaren postal nova “tovarniška” ekipa? Nikakor ne, kot poudarja Toto Wolff, šef ekipe Mercedes: “Obstaja tovarniška ekipa in potem je tukaj še odnos do stran na področju motorjev, kar pa ne pomeni začetek sodelovanja z novo tovarniško ekipo in da nas ne bo več.“
O slovesu blagovne znamke z zvezdo iz Formule 1, se je v bližnji preteklosti že večkrat špekuliralo. V prihodnjih tednih bodo zagotovo (to lahko prepreči le še vesoljni potop) osvojili že dvanajsti naslov v šestih letih (6 dirkaških in 6 ekipnih), kar pomeni, da so srebrne puščice dobile vse, kar se je dobiti dalo in postavile novi rekord v dominantnosti. Poleg tega Mercedes letos vstopa tudi v Formulo E, kjer se ponuja povsem novo polje razvoja. Novo sodelovanje z McLarnom pa vendarle ni nobeno zagotovilo, da bo Mercedes v Formuli 1 ostal kot tovarniška ekipa. “Ti dve stvari nista povezani,” tako Wolff, ki poudari dolgo in uspešno zgodovino Mercedesa kot proizvajalca motorjev. “V tej točki ne moremo povedati, da bomo mogoče ostali kot dobavitelj motorjev, ne pa kot tovarniška ekipa. Vendar mi smo radi tovarniška ekipa.“
In tako bi želeli tudi nadaljevati. “V trenutnem stanju želimo razumeti, v katero smer se bo podala Formula 1 in kako se bo razvila. Želimo nadaljevati in to kot tovarniška ekipa,” pove Wolff. A postavlja se vprašanje, zakaj si je Mercedes z McLarnom zagotovil še dodatnega partnerja. Tačas proizvajalec s svojimi motorji opremlja dve ekipi in sicer Williams in Racing Point. Seveda je ena izmed tem tudi denar. “Več strank pomeni tudi več prihodkov za Daimler,” priznava Avstrijec. K temu je potrebno dodati še dodatno pridobljeno znanje. “S tem, da bomo imeli v uporabi več motorjev, se bomo tudi več naučili. Nazadnje smo lahko videli tudi okvari pri Kubici v Spaju in Perezu v Monzi. Vse to spada k učnemu procesu,” doda Wolff.
A medtem ko Racing Point in Williams ne predstavljata resne konkurence, pa ima McLaren povsem druge ambicije. Moštvo iz Wokinga se želi srednjeročno znova vrniti na vrh Formule 1. S tem bi lahko postali tudi resen konkurent srebrnim puščicam. Potem ko se je McLaren razšel s Hondo, je Mercedes sprva zavrnil sodelovanje, taisto so pred tem storili z Red Bullom, ki je bil takrat merilo za vse ekipe v Formuli 1. “Takrat je bila naša ekipa skorajda tako daleč, da lahko končno zmaguje in jaz sem bil takrat proti temu,” se spomni Wolff, medtem ko je nekdanji predsednik nadzornega odbora Niki Lauda celo zagovarjal sodelovanje z Red Bullom. Ko se je ponujala priložnost za sodelovanje z McLarnom, pa je vmes posegel Lauda. “Rekel mi je, da naj ostanem pri svojem stališču in se osredotočam na tovarniško ekipo.“
Toda za leto 2021 je situacija povsem drugačna. “Imeli bomo novo obdobje z bolj izenačenim poljem in boljšo konkurenčnostjo. Iz motornega vidika verjamemo, da se lahko bistveno več naučimo. Prednosti prevladujejo nad potencialnimi slabostmi, da nastopimo proti tako močnemu izzivalcu kot je McLaren,” poudari Wolff. “Seveda pa za nas obstaja tudi določeno tveganje. Če bo McLaren opravil dobro delo, za kar se zavzemajo, potem bodo za nas predstavljali merilo. Mogoče bomo morali takrat reči, da naša forma ni dovolj dobra, ravno zaradi tega, ker imajo enak pogonski agregat. Toda sedaj bomo že sedem let v hibridnem obdobju in s tem pripravljeni na ta korak.“
Mimogrede: Znamenita vohunska afera “Spygate” iz leta 2007, ko je moralo to zavezništvo močno krvaveti, plačati 100 milijonov dolarjev kazni in je ostalo celo brez konstruktorskih točk, je pozabljena. “Takrat je bilo to za McLaren in Mercedes zelo temačno obdobje. Obe strani je stalo veliko denarja. Vendar to je za nami, od tega je minilo 12 let in pri odločitvi novega sodelovanja ni igralo nobene vloge.”