George Russell je imel v lanski sezoni enkraten izlet v dirkalnik Mercedesa, ko je na dirki VN Sakhirja vskočil namesto pozitivno testiranega Lewisa Hamiltona in odpeljal sijajen dirkaški konec tedna – če izvzamemo nesrečne okoliščine, ki so mu preprečile morebitno ali gotovo zmago. Vendar bi lahko letos dobil še eno priložnost, saj je njegov lanski nastop Hamiltonu pošteno zagrenil pogajanja za novo pogodbo. A to so le špekulacije – zaenkrat.
Dejstvo pa je, vsaj po mnenju Christiana Hornerja, šefa ekipe Red Bull, da je Russellova predstava v Mercedesu pokazala, da je Verstappen najboljši dirkač v polju. Ko je govoril o svojem dirkaču, je kolegom iz portala RacingNews365 povedal: “Mislim da je najboljši in nastop Georgea Russella v Mercedesu mi je to potrdil.” To pa zato, ker Horner meni, da je Russellova izgubljena zmaga dokazala, da Hamiltonov uspeh – šest naslovov prvaka z Mercedesom – kaže, da je njegov paket izjemen. Max in Lewis sta zame izstopala, toda čeprav ne bi smeli biti slepi do tega, kar je dosegel Hamilton, ima na voljo najboljši paket. Zaradi tega mora Max iz svojega dirkalnika izvleči več. Pri Mercedesu pa se lahko dirkač Williamsa uvrsti v prvo štartno vrsto in Russell bi skoraj tudi zmagal. Če pa mora nekdo pri Red Bullu vstopiti v Maxov dirkalnik, potem nihče ne bo dosegel njegove ravni.“
Pozdravljajoč napredek Vestappna kot dirkača, je Horner dodal: “Njegovo dirkanje je odlično, prav tako tudi upravljanje z gumami. Max je postal tudi boljši pri ‘branju’ dirke, dajanju povratnih informacij ekipi, pa tudi na primer pri reševanju razočaranja. Na teh področjih je zelo dozorel.” In v bodoče bo še prišlo več, kajti na vprašanje, ali je Verstappen že dosegel svoj vrh, je Horner odgovoril: “Ne, mislim da ne. Ostali imajo težak posel v primerjavi z Maxovim nastopom. Če pogledate njegov dirkanje v Abu Dabiju, je bil njegov pole position fenomenalen, nato pa je dirko nadziral od začetka do konca.”
