Mercedes ni bil edini, ki je v petek zjutraj, prvega dne testiranj v Bahrajnu, osupnil tekmece z razkritjem svojega dna dirkalnika. Tudi ekipa Alpine je poskrbela za presenečenje. Dirkalnik A521, ki ga bosta letos upravljala Fernando Alonso in Esteban Ocon, je iz moštvene garaže zapeljal z predimenzioniranim Airboxom.
Za odprtino za zrak se Airbox zoži bistveno manj kot pri tekmecih ali pa lanskemu predhodniku R.S.20. Namesto tega je ta del dirkalnika naravnost močan. Primerno temu je bilo tudi veliko zanimanje, večje kot so pričakovali pri Alpine, za razloge te rešitve. “Malce sem presenečen nad tem, koliko je pri nas tako imenovanega Bodyshaming,” se je v soboto šalil Marcin Budkowski, izvršni direktor francoske tovarniške ekipe. Svoje presenečenje je Poljak utemeljil z ne preveč nenavadnimi premisleki za to nenavadno zasnovo. “Gre za tehnično odločitev. Bili smo mnenja, da bi lahko to bila dobra smer, da se zožijo stranski zaboji. To zares ni nekaj novega,” tako Budkowski.
To naj bi pomenilo: Alpine si z ožjimi stranskimi zaboji obeta boljši pretok zraka čez karoserijo, torej aerodinamično prednost. “Zaradi tega smo nekatere kosovne stvari v dirkalniku na novo spakirali in na novo namestili in jih postavili za dovod zraka. To daje dirkalniku precej spektakularno in masivno obliko, ja. Toda pri nas to deluje,” tako Budkowski. S prestavitvijo delov navzgor pa se je navzgor pomaknilo tudi težišče dirkalnika, kot je potrdil Poljak. Inženirji se temu praviloma želijo izogniti. Alpine pa ocenjuje da je aerodinamični dobiček večji od te izgube.
“Tukaj nastanejo kompromisi, kar se tiče težišča, vendar običajno nad težo zmaga aerodinamična zmogljivost in položaj samega težišča,” tako Budkowski. Prvi vtisi daje prav, saj je Esteban Ocon prvi dan končal na tretjem mestu, Francoz pa je odpeljal 129 krogov. Alonso pa je bil v soboto deseti, odpeljal pa je le krog manj od moštvenega kolega. Vendar pa se Španec ni podal na popoldanski lov za časom.
