Po odpovedi tretjega prostega treninga se je do popoldneva vreme v Sočiju vseeno popravilo do te mere, da njihova izvedba ni bila vprašljiva, kljub temu pa so dirkači morali v prvih dveh delih kvalifikacij morali uporabiti pnevmatike za mokro stezo. Že pred začetkom kvalifikacij je bilo jasno, da bosta iz začelja jutri začela Charles Leclerc in Max Verstappen, saj so tako pri Ferrariju kot tudi pri Red Bullu opravili menjavo pogonske enote.
S tem se je sprostila priložnost za dva dodatna moža v prvi deseterici, hkrati pa ima Lewis Hamilton na jutrišnji dirki lepo priložnost, da znova prevzame vodstvo v skupnem seštevku prvenstva. Na kvalifikacijah je po številnih težavah ob koncu Q3 sicer osvojil šele četrti startni položaj. A pojdimo lepo po vrsti…
Q1 – Verstappen le preveril stanje na stezi
Kljub temu, da je dopoldne močno deževalo, se je steza na delih že precej posušila, tako da so vsi želeli čim prej na stezo, saj je bila napoved za naslednje ure vse prej kot stabilna. Na začetku Q1 je še nekoliko rosilo, toda dež je nato popolnoma ponehal in časi so bili iz poskusa v poskus hitrejši, po prvem pa je bil na prvem mestu Pierre Gasly pred Sainzom in Leclercom, slednjega pa je v svojem hitrem poskusu skoraj zadel Giovinazzi, ki mu je vzelo zadek v zavoju št. 16. Italijan je očitno pod pritiskom zaradi sedeža prihodnje leto, saj se je zavrtel že včeraj.
Max Verstappen je prvi del kvalifikacij zaključil po vsega sedmih minutah, toliko da je preveril situacijo na stezi, v drugem poskusu pa je za nov najhitrejši čas Q1 poskrbel Lewis Hamilton, ki običajno blesti v razmerah, kot so bile letos v kvalifikacijah Sočija. Prehitel ga je njegov moštveni kolega Valtteri Bottas, na drugem koncu razpredelnice pa se je eliminacije za las rešil Russell, izpadli pa so Räikkönen, Schumacher, Giovinazzi, Mazepin in Verstappen. Razlika med Schumacherjem in Mazepinom je znašala kar štiri sekunde, oba Williamsa pa sta napredovala v Q2.
Q2 – Izpadla oba AlphaTaurija in Vettel
Tudi drugi del kvalifikacij se je začel podobno kot prvi – z gnečo na izhodu iz boksov. Steza se je vse bolj sušila, kljub vsemu pa razmere še vedno niso bile dovolj stabilne, da bi bilo mogoče uporabiti gume za suho stezo. Leclercu in Verstappnu se bo na repu kolone pridružil še Latifi, saj so iz Williamsa sporočili, da bodo na njegovem dirkalniku zamenjali komponente pogonske enote.
S prvim resnejšim hitrim poskusom se je na vrh razpredelnice zavihtel Hamilton, po ponesrečenem prvem poskusu pa ga je v drugo za pol sekunde prehitel Valtteri Bottas. Tik pred koncem drugega dela se je na tretje mesto prebil Alonso, ki je iz deseterice izrinil Gaslyja, Russell pa nekaj trenutkov za tem z devetim mestom še Vettla. Ob Latifiju in Leclercu, ki se nista trudila s postavljanjem hitrih časov, so izpadli še omenjena Vettel in Gasly ter Tsunoda, Sainz na desetem mestu pa se je izpada rešil za 52 tisočink sekunde.
Q3 – Norris dobil zadoščenje za Spa
Najhitrejši čas v prvem poskusu je postavil Valtteri Bottas, a ga je nekaj trenutkov za tem za sedem desetink sekunde prehitel Hamilton. Steza se je vse hitreje sušila in Russell se je kot prvi odločil, da bo tvegal z mehkimi gumami za suho stezo. V prvih nekaj ovinkih vse skupaj ni izgledalo preveč obetavno, so pa mu kmalu sledili Stroll, Ricciardo in Norris.
Na menjavo pnevmatik se je odpravil tudi Lewis Hamilton, ki pa je trčil v zid pri uvozu v bokse in uničil sprednje krilce, kar mu je precej podrlo celotno strategijo za zadnji poskus na stezi. Minuto do konca je le Carlos Sainz izboljšal svoje čase in se zavihtel na vrh, Russell je v svojem poskusu dosegel šele deseti čas.
Nato se je vse skupaj dogajalo zelo hitro – najprej je Španca s pole positiona vrgel Lando Norris, nekaj trenutkov za tem pa je na tretje mesto pripeljal George Russell. Hamiltonu v zadnjem poskusu ni uspelo izboljšati časa – še več, Britanec se je za vrtel, tako da bo jutri startal s četrte startne pozicije.
Lando Norris je tako osvojil svoj prvi pole position, ki se mu je že izmuznil v Spaju, ob njem bo startal Carlos Sainz, v drugi startni vrsti pa bosta začela moštvena kolega pri Mercedesu v prihodnji sezoni, George Russell in Lewis Hamilton. Do desetega mesta so se zvrstili še Ricciardo, Alonso, Bottas, Stroll, Perez in Ocon.
