Nekaj več kot leto dni nazaj je Toyota vse presenetila, ko je iz nič predstavila model GR Yaris M. Čeprav to ni bil prvi koncept vročega hatchbacka s sredinsko nameščenim motorjem te znamke (leta 2008 je bil tu že Aygo Crazy – in ja, res se je tako imenoval), je ta predstavitev prišla v času, ko so se okrepile govorice o morebitni vrnitvi modela MR2.
Odkar je bil GR Yaris M januarja 2025 prvič predstavljen na avtomobilskem salonu v Tokiu, Toyota intenzivno dela na testiranju in nadaljnjem razvoju tega koncepta. Večkrat je bil viden na dirkališčih v Japonski – kar je še dodatno podžgalo špekulacije o športnem avtomobilu s sredinsko nameščenim motorjem. Da bo na koncu dejansko šlo za avtomobil s poševno streho, pa se zdi zelo malo verjetno: divji Yaris bo verjetno služil kot testni model za drug model.
V intervjuju za britanski časopis Auto Express je Mikio Hayashi, vodja marketinga pri Gazoo Racing, pojasnil, da projekt GR Yaris M dobro napreduje. Namignil je celo, da bi bil serijski model s tem motorjem mogoč: »[Toyota] vsak dan izboljšuje ta avtomobil. Vsa znanja in povratne informacije, pridobljene pri razvoju tega avtomobila v motošportu, bodo v prihodnosti uporabljene za nekaj drugega – morda za cestni avtomobil ali model za serijsko proizvodnjo. Na tej poti bomo nadaljevali.« Na vprašanje, ali bo Toyota za to ponovno oživila ime MR2 – ki je bil nazadnje v ponudbi pred skoraj 20 leti –, je Hayashijev odgovor pustil prostor za različne interpretacije: »Hvala za vaš predlog.«
Novi MR2 ne bi bil edini Toyotin športni avtomobil z znanim imenom, ki je v razvoju: vrnila naj bi se tudi Celica, morda pod imenom Celica Sport. Oba naj bi po vsej verjetnosti uporabljala 2,0-litrski bencinski motor s turbinskim polnilnikom, zasnovan za visoko moč. Iz navedb predstavnikov podjetja je mogoče sklepati, da bosta oba modela GR imela moč več kot 400 KM ter štirikolesni pogon.
Novi MR2 ne bi nosil logotipa Toyote, temveč logotipa Gazoo Racing – saj se je GR medtem uveljavil kot samostojna blagovna znamka. Uvrstil bi se pod model GR GT z motorjem V8 in verjetno nad model Celica. Ker se v prihodnosti pričakuje tudi vrnitev modela Supra, se Toyota vse bolj uveljavlja kot nekakšen rešitelj športnih avtomobilov med masovnimi blagovnimi znamkami.
Ni jasno, ali bodo GR Yaris, GR Corolla in GR86 dolgoročno ostali v ponudbi – vzdrževanje toliko zmogljivih modelov hkrati bi lahko bilo preveč dobrega. Po drugi strani pa oba hot hatcha še naprej temeljita na serijskih vozilih, medtem ko bi se kupe lahko nadaljeval kot skupni razvoj s Subarujem. Če so govorice resnične, bi lahko tretja generacija modela 86 nastala celo v sodelovanju z Mazdo in bi bila predstavljena kot sestrski model naslednje Miate/MX-5 – uradno pa o tem ni nič znanega.
Toyota odkrito govori o vrnitvi modelov Celica in MR2 – v zraku je torej očitno nekaj vznemirljivega. GR Yaris M bi lahko bil opremljen z motorjem G20E v konfiguraciji s sredinsko nameščenim motorjem, hkrati pa je znano, da je ta štirivaljni motor primeren tudi za vgradnjo v sprednji del vozila.
Časovni načrt za novi MR2 ostaja kljub temu nejasen – gotovo je le, da ga v bližnji prihodnosti ne bomo dočakali. Predsednik GR Tomoya Takahashi je januarja dejal, da v naslednjih štirih do petih letih realno gledano ne smemo računati na športni avtomobil s sredinsko nameščenim motorjem. Kljub temu je to jasen znak, da namerava Toyota še naprej širiti ponudbo GR.
