Z Lewisom Hamiltonom ni bilo ravno lahko govoriti po dirki VN Rusije v Sočiju. Prvič, zaradi komisarjev FIA-e, ki so mu po njegovem mnenju ukradli zmago. In drugič, zaradi zamere do ekipe, ki naj bi z zgrešeno taktiko še dodatno otežila njegovo nedeljsko popoldne na obali Črnega morja. Britanec se namreč ni strinjal z zgodnjim postankom v boksih (v 16. krogu) in zamenjavo mehkih pnevmatik za trde.
Max Verstappen in Valtteri Bottas (oba sta začela na srednji zmesi gum) sta se na postanek odpravila šele v 25. oziroma 26. krogu in tako imela v drugem delu dirke precej bolj sveže pnevmatike. Proti njima Hamilton ni imel možnosti. Po Verstappnovem postanku je za Nizozemcem zaostajal 5,8 sekunde, po 53 krogih se je zaostanek povečal na 15 sekund.
“Prvotno smo načrtovali postanek v 16. krogu,” pojasnjuje Hamilton. “A smo na srečo do 6. kroga na stezi imeli varnostni avto. Predvideval sem, da lahko vozim šest krogov dlje. A vseeno so me v 16. krogu poklicali v bokse, čeprav sem bil prepričan, da bom vozil še vsaj pet krogov, kar bi mi močno olajšalo drugi del dirke.”
Ko mu je njegov dirkaški inženir Peter Bonnington po radijski zvezi sporočil: “Box, Box”, je Hamilton takoj odvrnil: “Moje gume so še vedno v redu.” Toda njegov ugovor ni padel na plodna tla. Le nekaj krogov kasneje se je zato Britanec po radijski zvezi pritoževal: “Prezgodaj ste me pripeljali v bokse. Zdaj moram paziti pnevmatike. Do konca bo težko voziti.”
Takrat je bil 35-letnik po prestani kazni in nesoglasju glede strategije glede pnevmatik že precej razdražen. Ko mu je Bonnington želel sporočiti Verstappnov čas kroga, ga je Hamilton prekinil in mu zabrusil: “Tega ne želim več slišati! Itak ni nobene razlike…”
Hamilton meni, da bi z daljšim prvim stintom bi lahko dobil več prednosti in ne bi padel tako daleč nazaj po lestvici. Toda glavni dirkaški inženir Andrew Shovlin je prepričan, da postanek v 16. krogu ni bil napaka. Pirellijeve mehke pnevmatike, s katerimi je Hamilton začel, v Sočiju resda ponujajo razmeroma konstanten oprijem, a le do točke, ko obraba doseže spodnjo plast pnevmatike. “Nato nenadoma izgubite skoraj ves oprijem,” dodaja Shovlin.
