Za nami so kvalifikacije, ki so se začele z rahlo zamudo, saj je bilo zaradi dežja na stezi preveč vode na nekaterih odsekih in obstajala je nevarnost akvaplaninga. Toda po nekaj minutah so se pričele in premočeni gledalci na tribunah so imeli kaj videti.
Priča so bili sicer nevarni nesreči mladega Landoa Norrisa, a pozneje veliki senzaciji, ko je Georgea Russella na koncu prehitel le Max Verstappen. Mladi dirkač Williamsa je prehitel Lewisa Hamiltona, verjetno svojega bodočega moštvenega kolega v bistveno slabšem dirkalniku, kar se j po kvalifikacijah videlo tudi na obrazu in razpoloženju Britanca, ki je na intervju z Markom Webbrom prišel šele kot zadnji, čeprav bi moral odgovarjati kot prvi.
Q1 – Norris najhitrejši, Raikkonen izpadel
Po 12-ih minutah čakanja se je prvi del kvalifikacij vendarle pričel. Dirkači so pohiteli na stezo, saj bi se lahko stanje poslabšalo, zanimivo pa je bilo videti izbiro gum. Medtem ko so skoraj vsi bili na dežnih gumah, sta se oba Williamsa na stezo odpravila na intermediates. In spričo obvestil dirkačev svojem inženirjem, sta se Russell in Latifi odločila prav, čeprav je slednji v svojem hitrem krogu zapeljal s steze na travo.
Prvi čas kroga je postavil Russell, prvi, ki ga je prehitel, je bil Gasly na gumah za močan dež, naslednji pa je Hamilton. A sčasoma se je pokazalo, da so bile gume z modro obrobo vendarle primernejše za pogoje na stezi, saj so vsi po vrsti izboljševali njegov čas. A Britanec je vsem nastavil ogledalo in s prednostjo treh sekund svoj dirkalnik postavil na vrh razpredelnice. Sledili so ukazi dirkačem, da se nemudoma odpravijo v bokse po hitrejše gume in to so bile intermediates.
Začel se je novi lov za najboljšim časom, ki bi zagotovil napredovanje v drugi del (Q2) kvalifikacij. Prvi je poskušal Ocon, kateremu ni uspelo prehiteti dvojca Williamsa na prvih dveh mestih. In ker naj bi se dež okrepil, so bile te minute ključnega pomena za vse dirkače in njihove čase krogov. Zato ne čudi, da so se časi izboljševali po tekočem traku. Najprej je Russella prehitel Sainz, zatem se je na vrh zavihtel Ricciardo, Leclerc, vmes Russell, dokler najprej ni vrha zasedel Verstappen, Norris pa je vse skupaj prehitel za osem desetink sekunde.
Še najbolj se mu je približal Lewis Hamilton z dobrimi štirimi desetinkami sekunde. Dolgo je kazalo, da bo že po prvem delu izpadel Sebastian Vettel, vendar se je dirkač Aston Martina rešil v zadnjih sekunda. V zadnjem trenutku pa sta bitko za prvo mesto prikazala Norris in Verstappen. Nizozemec se je najprej zavihtel na prvo mesto, toda Britanec se ni pustil in odločno zavzel prvo mesto nazaj.
Q2 – Najhitrejši znova Norris, izpadla oba Ferrarija
Tako kot v Q1 so tudi v drugem delu dirkači hitro pohiteli na stezo – vsi obuti v intermediates. Razlog je tičal v napovedi, da se bo dež čez pet minut okrepil. Oba dirkača Mercedesa sta se na svoj prvi poskus v Q2 odpravila z rabljenimi intermediates gumami, toda že v ogrevalnem krogu so Hamiltonu in Bottasu sporočili, naj se pripeljeta v bokse po nove.
In ker je pretil močnejši dež, je bil prvi poskus hitrega kroga za dirkače še kako pomemben. In Lando Norris je tako kot v Q1 pokazal, da se v dežju še kako dobro znajde. Postavil je prvi čas in to kakšen, 1:57 minute, kjer sem mu je kot prvi za manj kot sekundo zaostanka približal Gasly. Vsi ostali so zaostajali za več kot sekundo. Naslednji ki je zaostal manj kot sekundo je bil Vettel, najbolj pa se je v tem trenutku Norrisu približal Verstappen in sicer z dobro desetinko sekunde.
Preobuta v nove intermediates gume sta svoj prvi poskus hitrega kroga opravila tudi oba dirkača Mercedesa. Pri tem se Hamiltonu v prvo ni izšlo, zato je dodal še en hiter krog. A prvi sektor ni bil obetaven in dež se je krepil. Britanec je v drugem sektorju izboljšal svoj čas, na koncu pa je bilo dovolj, da se je postavil na trenutno sedmo mesto, njegov moštveni kolega Bottas pa le na deveto. Norris pa je še enkrat pokazal, da mi deževni pogoji v Spaju ustrezajo in je še enkrat izboljšal svoj čas.
A Verstappen – v stilu pobesnelega Maxa – se ni dal in je za slabe pol sekunde prehitel Britanca. A ta je hitro našel odgovor. Perez se je zavihtel na tretje mesto, Ricciardo pa na šesto. In medtem ko je bil slabih pet minut Bottas že izven deseterice, je Hamilton visel na desetem mestu. Oba sta šla po še en svež komplet intermediates gum. In te sta hudičevo potrebovala, saj sta oba izpadla iz najboljše deseterice. Hamiltonu je uspelo priti na drugo mesto, njegov kolega Bottas na tretje, Galsy je zasedel četrto mesto, peto mesto pa Sebastian Vettel. George Russell se je drugič v tej sezoni uvrstil v Q3.
Q3 – Pole position Verstappnu, huda nesreča Norrisa in veliko presenečenje Russella
V tretjem delu kvalifikacij pa je dež postal vse močnejši in nihče ni več pomišljal na gume z zeleno obrobo. Edine uporabne za te pogoje so bile za močan dež. In to je lahko še kako začinilo boj za pole position. Razen obeh dirkačev Red Bulla in Mercedesa so bili vsi ostali na stezi, toda Sebastian Vettel je hitro sporočil, da je na stezi preveč vode in zahteval prekinitev, nekaj sekund pozneje pa je njegove besede potrdil tudi Lando Norris, ki je svojemu komandnemu pultu sporočil preveč akvaplaninga.
Kljub temu pa je mladi Britanec, verjetno na krilih najboljših časov v Q1 in Q2, začel s hitrim krogom, kar je bilo zanj usodno, saj ga je na vrhu Eau Rouga obrnilo in treščil je v zaščitno ogrado ter pošteno razbil svoj dirkalnik, ki ga je odneslo na drugo stran steze. Sebastian Vettel, ki je vozil za Norrisom, je dobil sporočilo, da je prišlo na vrhu Eau Rouga do nesreče in da so kvalifikacije prekinjene.
Nemec se je celo ustavil ob mlademu Britancu a ko je videl da je z njim vse v redu in da se približuje medicinski avto, odpeljal naprej. Pred tem pa je po radijski zvezi še enkrat jezno ponovil: “Kaj sem rekel, kaj sem za hudiča rekel? Rdeča zastava. Je z njim vse v redu? Ok, vidim, da je v redu.” Seveda so bile kvalifikacije prekinjene – za Norrisa pa žal zaključene. Mladega Britanca so po protokolu odpeljali v medicinski center na pregled, saj njegov trk nikakor ni bil nedolžen. Medtem pa so uslužbenci dirkališča čistili razlito olje v izletni coni na desni strani steze.
Potem ko je varnostni avto večkrat prevozil stezo, da se pri vodstvu dirke prepričajo, kakšno je stanje na stezi, so se po dobre pol ure prekinitve kvalifikacije nadaljevale. Kot prvo je na stezo zapeljal Ocon iz ekipe AlpineF1 – razumljivo na gumah za močan dež. Nekaj trenutkov pozneje pa tudi vsi ostali, toda zanimivo, da na intermediates gumah – razen Russella. Toda kot kaže so imeli ostali prav, saj je Ocon hitro prišel po gume z zeleno obrobo.
In začel se je boj za pole position. Prvi je napadel Hamilton, za njim pa sta vozila Bottas in Verstappen. Prvi sektor je pripadal dirkaču Red Bulla, prvi čas pa je postavil Hamilton, ki je bil za sekundo in pol hitrejši od Bottasa in presenetljivo slabo sekundo od Verstappna. Na četrto mesto se je zavihtel Vettel, tik za njim pa najdemo Gaslya, ki pa je zaostal za več kot dve sekundi. Šesto mesto je zasedel Perez, sedmo Ricciardo in osmo Ocon. Russell pa se je odločil le za en poskus.
V drugem poskusu se je Perez zavihtel na drugo mesto, dobre pol sekunde za Hamiltonom, ki je tudi sam začel drugi poskus. A George Russell je grozil s presenečenjem, kajti bil je skoraj za pol sekunde hitrejši od Hamiltona v prvem sektorju. Dirkač Williamsa je prevzel vodstvo, Hamilton je za njim zaostal za stotinko, toda na koncu je bil Max vendarle hitrejši in si je zagotovil pole position.
Drugo vrsto tvorita Hamilton in Ricciardo, tretjo Vettel in Gasly, četrto Perez in Bottas, peto pa Ocon in Norris. Dirka bo jutri ob 15. uri.
