Futuristični konceptni avtomobil AZLK Moskvič-2144 “Istra” je bil drzen pogled v prihodnost avtomobilizma, ki pa nikoli ni dočakal serijske proizvodnje.
Razvoj koncepta “Istra” se je začel leta 1985 v tovarni AZLK (Avtomobilski Zavod imeni Leninskega Komsomola) pod vodstvom Aleksandra Kulikova. Cilj projekta je bil ustvariti avtomobil za leto 2000, ki bi združeval napredno tehnologijo, izjemno aerodinamiko in inovativne rešitve. Edini prototip je bil dokončan okoli leta 1988 in je predstavljal vrhunec inženirskega znanja moskovske tovarne avtomobilov v tistem času.
Karoserija avtomobila je bila za tiste čase revolucionarna. Izdelana je bila iz lahkega in trpežnega duraluminija, kar je pripomoglo k zmanjšanju mase. Oblikovno je “Istra” izstopala z izjemno gladkimi linijami, kar ji je zagotavljalo neverjetno nizek koeficient zračnega upora, le 0,149. Ena najbolj prepoznavnih značilnosti sta bili ogromni dvižni vrati v slogu “galebjih kril”, ki sta omogočali dostop do obeh vrst sedežev hkrati in sta nadomestili klasični B-stebriček.
Tudi tehnične specifikacije so bile napredne. Prototip je bil dolg 4400 mm, širok 1700 mm in visok 1335 mm. Podatki o pogonskem sklopu se razlikujejo; ena različica navaja vgradnjo trilitrskega trvaljnega turbodizelskega motorja nemškega podjetja Elsbett, ki naj bi bil izjemno varčen. Drugi viri omenjajo 2,5-litrski bencinski motor z mehanskim polnilnikom, ki naj bi razvil okoli 78 kW (106 KM), kar bi vozilu omogočilo doseganje hitrosti do 191 km/h.
Notranjost in varnostna oprema sta bili prav tako pred svojim časom. “Istra” je bila opremljena s sistemom ABS, zračnimi blazinami in zategovalniki varnostnih pasov. Inženirji so predvideli tudi vgradnjo projekcijskega zaslona (head-up display) in sistema za nočno gledanje, kar je bila sredi osemdesetih let prava znanstvena fantastika. Vse te inovacije so kazale na resen poskus ustvarjanja varnega in tehnološko dovršenega vozila.
Kljub vsem obetavnim lastnostim in inovativnim rešitvam pa Moskvič-2144 “Istra” nikoli ni presegel faze prototipa. Gospodarske težave v Sovjetski zvezi proti koncu osemdesetih in na začetku devetdesetih let so preprečile nadaljnji razvoj in zagon drage serijske proizvodnje. Projekt je bil tako, kot mnogi drugi v tistem času, opuščen.
Edini izdelan primerek tega edinstvenega vozila je bil dolgo časa shranjen v muzeju tovarne AZLK. Danes je ta spomenik nekega minulega, a vizionarskega časa na ogled v Muzeju retro avtomobilov v Moskvi, kjer priča o drznih sanjah sovjetskih avtomobilskih inženirjev, ki so želeli seči proti zvezdam, a jim sistem in finančna realnost podjetja tega nista dovolila.
