Zdi se, kot da je prišel neposredno iz vesolja „Fallout“, televizijske serije, ki se odvija v alternativni realnosti 50. let prejšnjega stoletja. A avtomobil na fotografijah je resničen: Chrysler Thunderbolt iz leta 1941, eden najbolj fascinantnih in vizionarskih konceptov ameriške predvojne avtomobilske industrije.
Ta športni dvosedežnik, zasnovan kot pravi »avtomobil prihodnosti«, se je odlikoval po takrat revolucionarnih tehničnih in stilističnih rešitvah, med katerimi so bili popolnoma zložljiva kovinska trda streha, zložljivi žarometi in elektrohidravlično upravljana vrata. Thunderbolt je nastal v LeBaron Studios, oddelku podjetja Briggs Manufacturing Company. Ideja je pripisana Alexu Tremulisu, pri čemer je bil neposredno vpleten inženir Fred Zeder, podpredsednik Chrysler Corporation.
Ime je namig na slavno vozilo britanskega kapitana Georgea Eystona, ki je leta 1938 doseglo hitrost več kot 357 km/h in s tem postavilo rekord v hitrosti na kopnem. Ta namig ni naključen: Thunderbolt naj bi poosebljal napredek, moč in modernost, čeprav je ostal le razstavni avtomobil.
Thunderbolt je bil zgrajen na šasiji Chrysler C-26 in opremljen z aluminijasto karoserijo, ki je bila nameščena na jeklenem okvirju. Poganjal ga je vrstni osemvaljni motor, ki je v najmočnejših različicah razvil moč okoli 150 KM in je bil povezan s polavtomatskim tristopenjskim menjalnikom »Fluid Drive«.
Chrysler navdušuje s svojimi gladkimi bokovi, zakritimi kolesi in odsotnostjo klasične hladilne reže. Žarometi so skriti v karoseriji in prispevajo k izjemno jasnemu videzu v slogu art déco. Trda streha, v celoti izdelana iz kovine, se popolnoma potopi v zadnji del in omeji notranji prostor na neprekinjeno sedežno klop za tri potnike.
Notranjost odraža enako težnjo po prefinjenosti: visokokakovostno usnje, po meri izdelana armaturna plošča iz aluminija in za tiste čase neverjetna električna oprema z električnimi stekli, odpiranjem vrat s pritiskom na gumb in naprednimi upravljalnimi elementi.
Predstavljen na avtomobilskem salonu v New Yorku leta 1940, je Thunderbolt kot razstavni avtomobil potoval po celotnih Združenih državah Amerike in prispeval k okrepitvi podobe Chryslerja v odločilnem trenutku. Izbruh druge svetovne vojne je nenadoma prekinil razvoj serijskega modela in leto 1941 je postalo zadnje pravo leto proizvodnje pred prehodom na vojno proizvodnjo.
Thunderbolt je bil proizveden v samo petih ali šestih izvodih, vsak z drugačno barvo laka, in je še danes eden najredkejših in najbolj iskanih ameriških konceptnih avtomobilov.
