Audi je bil leta 1988 prvi proizvajalec avtomobilov premijskega razreda, ki je začel poslovati na kitajskem trgu – šest let pred BMW-jem in 17 let pred Mercedesom.
Ni trajalo dolgo, da je trojica ugotovila: kitajski kupci dajejo prednost prostornejšim avtomobilom z več prostora na zadnjih sedežih. Na to so se odzvali tako, da so za lokalno izdelane različice svojih globalnih modelov podaljšali medosno razdaljo. Od takrat so zahodne blagovne znamke na trg lansirale številne modele, ki so na voljo izključno na kitajskem trgu – med njimi tudi SUV-je z dolgo medosno razdaljo.
Vendar pa nas je nedavna preteklost naučila: tudi to v Kitajski ni več ravno privlačno. Rahlo prilagojena vozila kitajskim avtomobilistom, ki so danes zelo domoljubni in samozavestni, ne zadostujejo več. Bolj so zaželeni popolnoma samostojni modeli. Ali pa najbolje kar povsem nova kitajska blagovna znamka. Z podporo podjetja SAIC je Audi lani naredil ta radikalni korak. Novo ustanovljena blagovna znamka AUDI (z velikimi črkami in brez ikončnih štirih obročev) na kitajskem trgu prodaja dva modela, ki ju ni mogoče najti nikjer drugje. Najprej je bil predstavljen E5 Sportback, podoben kombiju, nato pa je sledil SUV E7X – napovedana pa je tudi nova limuzina.
Zakaj si Audi prizadeva za to? Preprosto: koncern je prepričan, da se era globalnega avtomobila izteka. Časi, ko je enoten pristop deloval povsod, so minili – proizvajalci morajo svoja vozila bolj prilagoditi regionalnim preferencam. Ali z drugimi besedami: vsak trg deluje drugače. V intervjuju za avstralsko revijo GoAuto je direktor za tehnologijo Rouven Mohr spregovoril o temeljnih neskladjih med tem, kar kupci po vsem svetu pričakujejo: »Mislim, da je ideja o globalnem avtomobilu – torej avtomobilu, ki ustreza celemu svetu – iskreno rečeno že preteklost, saj preprosto ne ustreza več niti v ZDA niti na Kitajskem. Potrebujemo takšen steber »Local-for-Local«.
Podobno se je izrazil tudi vodja sestrske blagovne znamke Audija v Kitajski. Ralf Brandstätter je lani dejal, da medtem ko Evropejci želijo »tipne upravljalne elemente, dolgotrajno vzdržljivost in dinamično vožnjo«, kitajski kupci dajejo prednost »vozilom, pri katerih je umetna inteligenca na prvem mestu, povezanim vozilom z nemoteno glasovno upravljanjem in pametnim kokpitom«.
To pa še ne pomeni, da Audi na kitajskem trgu ne bo več prodajal globalnih modelov. Del modelov z logotipom štirih obročev bo ostal v ponudbi – za stranke, ki si še naprej želijo enega od uveljavljenih modelov in nemškega značaja. Tehnični direktor pa predvideva, da bo prihodnja rast verjetno prišla predvsem od znamke AUDI. Ti modeli se tako znotraj kot zunaj močno razlikujejo od vozil z ikoničnim logotipom, katerega izvor sega v leto 1932, ko je bila ustanovljena družba Auto Union.
Nov oblikovni jezik ne zaznamuje le AUDI-jevih modelov za kitajski trg. Tudi glavna blagovna znamka Audi prevzema nov oblikovni jezik. Ta je bil že viden na študijskih modelih športnih avtomobilov Concept C in Nuvolari; električni A4 naj bi po predvidevanjih leta 2028 postal prvi model v serijski proizvodnji, ki ga bo uporabljal. Filozofija »Strive for Clarity« prinaša tudi spremembe v notranjosti: Audi želi izboljšati videz in ponovno uvesti več fizičnih stikal.
