Že dolgo preden so trg osvojili križanci in kompaktni SUV-ji, je Seat poskušal zasnovati avtomobil za prosti čas. Marbella Playa je leta 1991 kot študijski model debitirala na avtomobilskem salonu IAA v Frankfurtu. Kot precej nenavaden, nekoliko višji mali pick-up za aktivnosti na prostem, plažo in šport. In to v pisano barvitem slogu zgodnjih 90. let.
Spominja malo na poznejšo Škodo Felicia Fun, kajne? Za razliko od nje je Playa ostala zgolj konceptni avtomobil in edini izvod, vendar še danes velja za eno najbolj nenavadnih in hkrati najbolj značilnih študij v duhu devetdesetih let.
Marbella Playa, kar ni presenetljivo, temelji na modelu Seat Marbella, španskem dvojniku Fiata Pande, ki je bil med letoma 1985 in 1998 izdelan v približno 590.000 izvodih. V primerjavi s serijskim modelom ima prototip popolnoma prenovljeno karoserijo s plastičnimi oblogami, dvignjenim podvozjem in odprto konfiguracijo, podobno kot pri pick-upih, ki je jasno zasnovana za prosti čas.
Snemljiva tkaninska streha poudarja videz vozila za plažo, medtem ko je notranjost zasnovana na praktičnosti in jo je po dnevu na prostem mogoče enostavno očistiti. Konceptni avtomobil poganja močnejši od takratnih dveh razpoložljivih 0,9-litrskih motorjev z 40 KM. Za vsakdanje počitniško življenje pred dobrimi 35 leti je bilo to verjetno dovolj, vendar daleč od pravih terenskih zmogljivosti, čeprav je rezervno kolo, nameščeno na zadku, nakazovalo nekaj drugega.
Kot je takrat pojasnil oblikovalec pri Seatu Xavier Villanueva, se prototip od standardnega modela Marbella razlikuje po »živahnih, mladostnih barvah« ter podrobnostih, kot so okrogli meglenki na sprednjem delu, ki so takrat veljali za značilno lastnost.
Z današnjega vidika se zdi, da je bil Marbella Playa predhodnik tiste kategorije vozil za prosti čas, ki je šele precej kasneje pridobila na pomenu. O modelu Felicia Fun (1997–2001) smo že govorili. Prav tako leta 1997 je debitiral trivratni Land Rover Freelander. Dejansko je bil Suzuki še hitrejši, saj je že od leta 1988 ponujal trivratni Vitara Cabrio.
Seat je z modelom Playa zasnoval cenovno dostopen avtomobil, ki naj bi lastnike spremljal v prostem času – z neformalnim dizajnom in manj tradicionalno usmeritvijo, kot je bilo takrat običajno za majhne avtomobile. Vendar pa projekt ni prišel dlje od statusa koncepta.
Kljub temu je Marbella Playa še danes privlačna: predstavlja obdobje, v katerem so proizvajalci eksperimentirali brez preveč strogih komercialnih omejitev. Tako so nastali samostojni, pogosto nenavadni prototipi, ki so napovedovali trende, ki so se uveljavili šele mnogo let kasneje.
