Konec leta 2018 sta se ločili poti Renaulta in Red Bulla. Francozi so rdečim bikom svoje motorje dobavljali od leta 2007, v tem času pa so med letoma 2010 in 2013 štirikrat zapored osvojili dirkaški in ekipni naslov. Toda z začetkom hibridnega obdobja Formule 1, se je končala dominanca naveze Red Bull Renault. To je bil v neki meri začetek konca sodelovanja. “Do določene mere lahko razumem frustracije Red Bulla. Vendar je šlo vse do neke točke, kjer se ni kritiziralo produkta, temveč celotno blagovno znamko. To je bila za nas rdeča linija,” se v pogovoru za kolege iz F1 Racing spominja Cyril Abiteboul, današnji šef ekipe Renault. Red Bull je od leta 2014 naprej nenehno javno kritiziral francoskega proizvajalca.
Pri tem bi lahko vse skupaj izgledalo povsem drugače. “V poletju 2015 smo vedeli, da imamo dve opciji: Ali da v celoti zapustimo Formulo 1, ali pa da se vrnemo kot tovarniška ekipa,” izda Abiteboul. Opcija, da bi ostali le kot dobavitelj motorjev, ni obstajala. Od leta 2016 naprej, so Francozi v Formuli 1 znova z lastno ekipo, a obstajala je še ena druga možnost. “Red Bullu smo poslali predlog, da bi naše sodelovanje strukturirali na novo in postavili na noge pravo Red Bull Renault ekipo,” izda Abiteboul in dopolni: “Vendar pa Red Bull tega ni želel. Vse svoje resurse so želeli fokusirati na šasijo, da bi bili dominantni na tem področju. Toda če si ogledamo ekipo Mercedes, potem vidimo, da si oni svojo dominanco niso gradili le na šasiji.“
“Mercedes je sprejel drugačno odločitev,” pojasni Abiteboul. Srebrne puščice so bile v stanju, da “svoje resurse po potrebi prestavljajo na pomembna področja.” In pri tem šef ekipe Renault poudari: “Takrat, na začetku hibridnega obdobja, si dirko dobil, če si imel najboljši motor.” Zaradi tega je Mercedes v teh letih bistveno več denarja vlagal v motor kot pa v šasijo. “To bi morali tudi mi storiti. Morali bi biti v stanju, da z Red Bullom razvijemo model, ki bi nam dovoljeval, da maksimalne finančne resurse uporabimo za motor – vseeno ali bi denar prišel od Red Bulla ali Renaulta. Ta predlog je bi kategorično zavrnjen in bilo je jasno, da na tej osnovi ne moremo ostati kot proizvajalec motorjev ali kot partner.“
Na vprašanje, ali je do napetosti med Renaultom in Red Bullom prihajalo že prej, pa je Abiteboul odgovoril: “Tukaj se moran nekoliko distancirati.” Kajti leta 2012 je za dve leti zapustil Renault in prevzel mesto šefa ekipe Caterham. Renault pa je med drugim zapustil zaradi tega, ker je opazil, da se stvari ne pomikajo v pravo smer. “Nismo investirali na pravem nivoju in nismo bili dovolj hitri, da v ekipo pripeljemo prave ljudi,” prizna Abiteboul in pojasni, da se je Renault predolgo osredotočal na izumirajoči V8 motor. “Nismo delali za prihodnost in to je bila ogromna napaka,” še doda Francoz. Zaradi tega so leta 2014 imeli takšne težave.
“Takrat sem bil, kot šef Caterhama, stranka, zato lahko iz te perspektive povem, da je bil Renault v razumevanju tega celotnega koncepta in izvedbe produkta v ogromnem zaostanku,” priznava Abiteboul. Čeprav pa v pogledu Red Bulla pojasni: “Kritike v medijih ne rešujejo težav. Težava je bila v masivno podhranjenem investiranju v tehnologijo in ljudi.” Dejansko težave Renaulta segajo v leto 2007. “Flavio Briatore je želel naš motorni oddelek v Viryu takrat v celoti zapreti,” poroča Abiteboul in pojasni, da je Mercedes v tem času veliko investiral in pri varuhih pravil FIA opravil ogromno lobističnega dela. Abiteboul pravi, da je bilo to iz strani srebrnih puščic zelo pametno in premeteno. “To, kar doživljamo danes, je rezultat odločitev, ki jih je Mercedes sprejel leta 2007,” je prepričan Abiteboul.
Mercedes je od leta 2014, torej začetka hibridnega obdobja v Formuli 1, petkrat zapored osvojil dirkaški in moštveni naslov prvaka, letos pa se nahaja pred šesto ponovitvijo. Renault pa s svojo tovarniško ekipo, od vrnitve v Formulo 1 leta 2016, še vedno čaka na svojo prvo uvrstitev na stopničke.
