Max Verstappen si je v Abu Dabiju zagotovil pole position. Nizozemec je tesno premagal Mercedesov dvojec Bottas in Hamilton. Za Verstappna je to tretji najboljši štartni položaj v njegovi karieri.
Q1: Hamiltonov čas v zadnjem hipu
Medtem ko sta oba dirkača Haasa otvorila letošnje zadnje kvalifikacije, sta stvari na svoje mesto hitro postavila Valtteri Bottas in Lewis Hamilton. Slednjemu so komisarji črtali najboljši čas kroga, kjer je Britanec v zavoju 20 bil nekoliko predolg, povrhu pa njegovo skakljanje po robniku ni izgledalo najbolj zdravo za dno dirkalnika. Hamilton je odpeljal en krog, da napolni baterije in takoj zatem še en hiter krog in to na sedmo mesto. Tudi Verstappen je po spodletelem poskusu odpeljal še drugi hiter krog in se zavihtel na drugo mesto.
Tri minute pred koncem se je pričel obračun za napredovanje v Q2. Giovinazzi je bil v tem trenutku brez časa za Magnussenom, Fittipaldijem, Russellom in Latifijem, ki se je iz zavoja 21 pred ciljno ravnino zavrtel. V zadnjem poskusu mu je uspelo doseči 15. mesto. Tudi Renault se je za las rešil izpada, tega pa ni mogel preprečiti razočarani Russell.
Izpadli dirkači po Q1: Raikkonen, Magnussen, Russell, Fittipaldi, Latifi
Q2: Končna postaja za Vettla in oba Renaulta
Kot se je pričakovalo, je večina ekipa v prvem poskusu v Q2 stavila na srednjo zmes gum. Le Norris, Kvjat, Gasly in Giovinazzi so se na stezo odpravili z mehko zmesjo. Hamilton je s 1:35.466 minute postavil prvi najboljši čas in bil za šest stotink hitrejši od Bottasa. Za Mercedesom sta se uvrstila Norris in Sainz. Verstappen je uspel priti do petega mesta. Albonu in Ricciardu pa so čase črtali, ker sta kršila omejitev steze.
V zaključku so bili vsi razen Leclerca in Verstappna na mehki zmesi. Nizozemec se je zavihtel na tretje mesto. Za Renault pa se je končalo vse prej kot po načrtu, kajti v Q2 je bila končna postaja za oba dirkača. Sebastian Vettel je svoje zadnje kvalifikacije za Ferrari končal na trinajstem mestu. Giovinazziju so črtali oba časa krogov, Perez pa se sploh ni odpravil na stezo, saj bo jutrišnjo dirko zaradi menjave komponent motorja pričel iz začelja.
Izpadli dirkači po Q2: Ocon, Ricciardo, Vettel, Giovinazzi, Perez
Q3 – Verstappen v zadnjem hipu pred Mercedesa
Bottas je v prvem poskusu končal pred Hamiltonom, Finec je bil s časom 1:34.415 minute skoraj desetinko in pol hitrejši od Britanca. Verstappen je bil za las hitrejši od Hamiltona, na četrto mesto pa se je povzpel Albon. Hamilton in Bottas sta kot prva začela drugi poskus, kar je bilo relativno hitro. Aktualni prvak je našel odgovor na Bottasov čas in z najboljšimi časi sektorjev pristal pred Fincem.
Toda Bottas je imel takoj pripravljen odgovor in je ciljno črto prečkal za las hitreje kot Hamilton. A očitno je pozabil na Verstappna, ki je s poznim odhodom na stezo tvegal in uspel. V zadnjih sekundah je prehitel oba dirkača Mercedesa in si prvič po Braziliji 2019 privozil pole position. Za prvo trojico pa so se dirkači razvrstili takole: Carlos Sainzm, Daniil Kvjat, Lance Stroll, Charles Leclerc in Pierre Gasly.
