Marko Hanželič
Aktualni svetovni prvak je v dnevu številnih preobratov, dejanskih in v prenesenem pomenu, v vodstvu zaključil najdaljši dan tretje postaje svetovnega prvenstva v reliju s 6,9 sekunde prednosti pred moštvenim kolegom pri Toyoti, Elfynom Evansom.
Vodilni po prvem dnevu, Thierry Neuville, je po težavnem dopoldnevu zdrsnil na tretje mesto, a je Belgijec v svojem Hyundaiju i20 po boljšem popoldnevu zmanjšal zaostanek za vodilnim Ogierjem na 10,4 sekunde.
Sobotna drama se je začela že zjutraj, ko sta se Ogier in Evans odločila za trdo različico Pirelli P Zero pnevmatik. Neuville je dan začel z kombinacijo trdih in mehkejših gum, za katero je menil, da se bo bolje obnesla v relativno hladnem vremenu.
Suhe ceste in vse višje temperature so tekmovalcem s trdimi pnevmatikami omogočale več oprijema, zato je Neuville začel izgubljati vodstvo, saj mu je njegov Hyundai i20 vedno znova uhajal z optimalne linije. Na drugi hitrostni preizkušnji današnjega dne se je Belgijec spopadal tudi s težavami z zavorami, enkrat pa mu je ugasnil tudi motor.
V nasprotju z voznikom Hyundaija je šlo Sebastienu Ogierju dopoldne kot po maslu, Toyotino prevlado pa sta dopolnila še Elfyn Evans in Takamoto Katsuta, ki je drugič v karieri postavil najhitrejši čas hitrostne preizkušnje.
Po štirih hitrostnih preizkušnjah je Neuville za Francozom zaostajal že skoraj dvajset sekund, a mu je šlo na roko dejstvo, da je Ogier deset sekund izgubil s prebito pnevmatiko v prvi popoldanski etapi. Oba sta nato dobila po eno hitrostno preizkušnjo, Evans pa je s konstantno vožnjo še vedno nevaren za skupno zmago.
Četrto mesto je na Hrvaškem že dva dni rezervirano za Otta Tänaka, ki zaostaja skoraj pol minute, a ima hkrati slabo minuto prednosti pred Adrienom Fourmauxom (Ford Fiesta). Šesti je Fourmauxov moštveni kolega Gus Greensmith, pred Katsuto in Craigom Breenom.
Najbolje uvrščena slovenska posadka Darko Peljhan – Matej Čar (Škoda Fabia) je na skupno 32. mestu. Jutri so na WRC Croatia Rallyju na sporedu še štiri hitrostne preizkušnje, vključno z zaključno hitrostno preizkušnjo (Power Stage) s ciljem v Kumrovcu.
