Sébastien Ogier je na finskem reliju kljuboval izjemno spremenljivim razmeram in petkov del preizkušnje zaključil na vodilnem mestu.
S skoraj brezhibnim nastopom si je pred trenutno vodilnim v prvenstvu, Elfynom Evansom, privozil 16,3 sekunde naskoka. Ogier in njegov stari sovoznik Julien Ingrassia sta slavila na treh od štirih dopoldanskih hitrostnih preizkušenj v gozdovih, popoldne pa sta v okolici Jyväskyläja uspešno krmarila skozi hude nalive, luže in drastično zmanjšano vidljivost.
Vremenski preobrati so dodobra premešali vrstni red. Najbolj je to izkoristil Evans, ki se je s petega povzpel na drugo mesto. Na tretjem mestu, z zaostankom 26,7 sekunde za svojim moštvenim kolegom pri Toyoti (TGR), je petek končal domači adut Sami Pajari.
Čeprav je imel Adrien Fourmaux na začetku dneva 1,2 sekunde prednosti pred Ogierjem, je Francoz hitro prevzel pobudo z odlično vožnjo na preizkušnji Laukaa. Uspeh je dopolnil še z zmagama na odsekih Sydänmaa in Hoho ter si do opoldanskega premora nabral dobrih pet sekund prednosti pred Fourmauxom, medtem ko je Pajari zaostajal še dodatne 2,7 sekunde.
Popoldne se je sprva obetal napet troboj. Pajari je z zmago na drugem prehodu skozi Laukao zmanjšal Ogierjevo prednost na zgolj 5,4 sekunde, a nato je prihod na etapo Saarikas prinesel močno deževje, ki je povsem obrnilo potek dirke.
Evans, ki je imel nehvaležno nalogo odpiranja proge, se je izognil najhujšemu nalivu in dosegel najboljši čas. Za dirkače za njim so se razmere močno poslabšale: Fourmaux je izgubil skoraj minuto in pol, v Solbergovo Toyoto pa je vdrla voda, kar ga je stalo več kot 55 sekund. Ogier je škodo uspel omiliti; izgubil je 6,5 sekunde, a kar je najpomembneje, v primerjavi z najbližjim zasledovalcem Pajarijem je bil počasnejši le za dobri dve sekundi. Ogier je situacijo komentiral pragmatično: “Z vremenom je včasih pač tako, a v primerjavi s Samijem sva se odlično odrezala.”
Drama se je nadaljevala na preizkušnji Sydänmaa. Čeprav se je Ogier komaj izognil zdrsu v jarek, je bil še vedno pol minute hitrejši od Pajarija, ki zaradi okvarjenega ventilatorja in popolnoma zarošenega vetrobranskega stekla ni videl ceste. Z uravnoteženim tveganjem je Ogier uspešno prebrodil zadnjo gozdno preizkušnjo in četrtkovo super specialko (Harju) ter suvereno zadržal vodstvo. Priznal je, da je bil dan odličen, a popoldne izjemno zahtevno in verjetno nikomur prav prijetno.
Drugo mesto Elfyna Evansa je bil odličen dosežek, saj je moral cel dan odpirati cesto. Kljub manjšemu izletu s proge na prvem prehodu skozi Hoho je odlično izkoristil vremenske razmere in prehitel Pajarija. Valižan je dejal, da je bilo jutro zanje precej dobro, popoldne pa prava loterija.
Sami Pajari sicer ostaja na mestih, ki prinašajo stopničke, a je priznal, da so upi na končno zmago splavali po vodi, ko zaradi okvare prezračevanja niso videli ničesar. Četrto mesto trenutno zaseda Oliver Solberg, ki je po popoldanskih težavah ujel ritem in za vodilnim zaostaja dobrih 40 sekund. Na peto mesto se je iz kaosa prebil Mārtiņš Sesks (najvišje uvrščeni voznik M-Sport Forda), medtem ko je Fourmaux zaradi naliva padel na šesto mesto. Sedmi je Josh McErlean, ki so ga prav tako mučila zarošena stekla.
Za Takamota Katsuto je bil to “katastrofalen dan”, ki ga je končal na osmem mestu, tik pred Thierryjem Neuvillom. Belgijec se je zjutraj zaletel v skrito skalo in poškodoval levo sprednje vzmetenje svojega Hyundaija, kar mu je vzelo skoraj tri minute.
Petek je terjal tudi nekaj pomembnih odstopov. Esapekka Lappi (Hyundai) je po nesreči poškodoval varnostno kletko in ne bo nadaljeval, Jon Armstrong pa je s svojim Fordom Puma obtičal v jarku. Dirkače v soboto čaka še 123,3 kilometra boja z uro, in sicer z dvema prehodoma prek etap Parkola, Päijälä, Västilä in Leustu.
